秋菊丢了瓜子，急忙起身，一脚跨出门槛，抬手就揪住阿猫的耳朵，狠狠一扯，压低声叱骂：“你耳朵呢？跟你说了多少回，走路轻点！老夫人在睡觉！”

  “不是不是！”

  阿猫跑得上气不接下气，一边捂住自己的耳朵，一边解释：“是我们家爷回来了！人都到门口了！”

  秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了几步，又赶紧回来，掀开镜盒，照了照脸，小指匆忙挑了点胭脂，抹到唇上。又见鬓发毛糙，就往上头拼命抹松香油。

  正歪着头在镜前忙活，听到外头已传来一阵仿若踏水而来的脚步之声，急忙盖上镜盒，转身匆匆跑出去迎接。

  院中，行来了一道蓑影。

  一个男子，青箬笠，旧蓑衣，仿若烟雨画卷中人，穿过了巴地的连绵秋雨，双足踏破院中洼地积聚出来的雨水，正朝这边大步而来

  男子身量颀长，箬笠之下，面颜俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名书僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才归家的青年书生。

  他登上了台阶，停在廊檐之下。

  雨水沿着箬笠和蓑衣的边缘，滴滴答答，不住地下坠，落在他的脚下，很快就打湿了周围的地面。

  这人便是谢长庚，二十二岁，当朝最年轻的节度使，镇守河西。

  他摘下箬笠，随手挂在墙边一颗钉上，两道视线，淡淡地扫了眼刚从屋里奔出来的面庞已然泛出红晕的秋菊，问：“我母亲呢？”

  第4章

  里屋的谢母已经听到了的声音，倏然睁眼，从床上坐了起来，披衣下地，急匆匆地出来，口中嚷道：“可是我儿回了？”

  谢长庚脱下身上那件湿漉漉的蓑衣，递给朝着自己跑来的阿猫，随即跨入门槛，朝着母亲快步走去。

  秋菊接了个空，见阿猫高高兴兴地抱着蓑衣，得意地看着自己，脸色一僵，厌恶地盯了眼她鼻子下挂出来的一缕鼻涕。

  “还不收起来！地上都湿了！万一老夫人走路滑倒！”

  阿猫也不恼，吸溜了下鼻涕，笑嘻嘻地指着她的衣襟：“你的领子……”

  秋菊低头一看，这才发现自己衣领上还沾着几片瓜子壳，脸顿时涨得通红，急忙拍掉，抬眼，见阿猫一脸的幸灾乐祸，压低声骂道：“你给我当心点！再故意装蠢使坏，看我日后哪天不割了你的烂鼻子！”

  阿猫五六岁时染病，被弃在驿舍旁。当时寒冬腊月，衣衫褴褛，蜷在雪地里，跟只猫儿似的，眼看就要冻死，谢父遇见不忍，把人捡回了家。谢母埋怨了一番，也就将人养大，当家里多个粗使丫头。

  阿猫脑子不大灵光，傻乎乎的，小时大约鼻子也冻坏了，天气一变就流鼻涕。从前流得更加厉害，今年夫人过来后，给她看病，吃了一段时间的药，慢慢调理，虽没除根儿，但比起往年，已是好了许多。

  她也不怕秋菊，嗤笑了一声，嘀咕道：“爷一回来，就往脸上擦胭脂呐，跟猴子屁股似的，可好看了……”

  秋菊横眉怒目，又要上来拧她耳朵。阿猫擤了下鼻涕，朝她一甩。

  秋菊脸色一变，慌忙后退。

  阿猫哼了一声，翘起下巴，紧紧抱着蓑衣，转身跑了。

  秋菊气得咬牙切齿，心里恨不得把这个蠢丫头给千刀万剐了才解气。耳里又听到里头传出谢母和谢长庚说话的声音，这才压下怒气，悄悄猫到门边，竖着耳朵听着。

  谢长庚伸手扶住奔出来的母亲，脸上露出笑容。

  “阿母，是我。我回了。”

  谢母欣喜万分，抓住半年多没见的儿子的胳膊，上下打量着他，嘴里不住地嘟囔他黑瘦了，又见他身上衣裳和脚上靴子都被雨水打湿了，喊道：“秋菊！快进来伺候更衣！”

  秋菊“哎”了一声，急忙走了进来，笑着说：“爷，您快坐，我先给您脱鞋！”说着蹲了下去，伸出了手。

  谢长庚未动，只叫她替母亲屋里生个火盆。

  秋菊咬了咬唇，慢慢地缩回了手，低低地应了一声，起身走了出去。

  “阿母，天气冷了。你身体怎样？”

  谢长庚扶着母亲坐到床边。

  “我好着呢！你不要记挂！自己在外当心就好！”谢母笑呵呵地说。

  “怎的只有你一人回来？”

  她张望了下门外。

  外头静悄悄的，没有旁的声音。

  “那些州官，县官怎没跟你过来？莫非是战事不顺？”

  谢母习惯了儿子每次回来，身后都有众多地方官员同随的情景，见这回反常，不禁有点担心。

  “娘放心，战事顺利。只是不想惊动外人，就自己先回了。”

  谢母松了口气。

  “这就好。这就好。庚儿，你饿了吧？看你都瘦成了这样！你先歇着，娘去给你做东西吃！”

  谢母起身就要出去，被谢长庚拦住了，说不饿。转头看了眼东厢的方向，迟疑了下，问道：“阿母，新妇呢？方才路过东厢院前，里头好似一个人也无？”

  谢母听儿子问及慕氏女，方才的满腔欢喜顿时没了，哼了一声：“走了！半个月前就回娘家去了！我拦都拦不住！”

  谢长庚一怔。

  谢母大吐苦水。

  “儿啊，娘跟你说，这个新妇，实在是一言难尽，娘都不知该如何说她好了！你走之后，起头那段时日，她还算老实，早晚都会来看看我。我自问也没亏待她，突然半个月前，好端端的竟给我脸色看，张口就说要回娘家去！娘劝她，说你也不是故意撇下她的，想来快要回了，让她再等等。她油盐不进，当天就撂下我走了，把人也全都带了回去！”

  想起当时的情景，谢母气还是不打一处来。