“熙儿，你想保护你的娘亲，但你知道，怎样才能最好地保护她吗？”他忽然问。

  这小少年说：“大人，我其实知道的，她只有做王，做这世上最强大的王，才能保护她自己。但我的娘亲，她太善良了，她不想做王。她最先想的，永远都只是保护长沙国的子民。”

  “你想做吗？做最强大的王，去保护她？”谢长庚顿了一顿，问。

  小少年沉默了片刻，抬起双眼，看着谢长庚说：“我想做。”

  “很好。从今天起，谢大人会帮你，做这个世上最强大的唯一的王。”

  谢长庚一字一字地说道。

  第81章

  这一年的冬天，东朝廷在苦苦支撑了三个月后, 随着六合城的陷落, 最后一道被视为能够用来抵御进攻的倚仗，也不复存在了。

  四野传烽, 传言那支沿江从西面打来的大军，数日之内便要开到江都了。这座繁华的城池，再不见昔日歌舞升平，城门内外, 但见烟尘霾蔽, 士兵涌动, 一辆辆装着金银财宝、坐着人的马车，往南仓皇而去。

  这些都是东朝廷的宗室贵族和官员们。江都不保，他们只能跟随赵羲泰再次弃地, 退往东南沿海, 以求继续苟安。

  赵羲泰脱去了天子冠服, 寻常人的打扮。他是东朝廷最后离开江都的人。他在一队士兵、几名心腹近臣以及武将的随同下，从城门里骑马出来的时候，看见道路两旁站了许多围观的江都民众，个个冷眼。一些站在后的人，甚至交头接耳、窃窃私语，似有幸灾乐祸之意。

  他的一个随从大怒，进言放火烧城, 好叫这些没有良心、不知好歹的人得到他们应有的惩罚。

  几个方才窃窃私语的民众仿佛感觉到了来自于这队人马的怒气, 面露恐慌之色, 转身要跑，早被几名士兵冲过去拿下，推到了赵羲泰的面前。

  刀剑当头，这几人都是寻常民众，如何不恐惧？不住地磕头求饶。

  赵羲泰面色惨淡。他望着地上的人，说：“我来之后，修水利，废苛捐，也算为你们做了些事，不算对不住你们。如今我走，你们不追随也就罢了，竟还这般嘴脸。倘若说不出个缘由，我便杀了你们！”

  几人大惊失色，嚷道：“陛下对我江淮之恩，如施雨露，只是陛下你可知道，那些做王的，当官的，个个都是吸血的蛭虫，把我们百姓当成鱼肉，我们哪家哪户，不是苦不堪言？从前都是敢怒不敢言，方才只是想起这些，这才一时不敬，求陛下饶命……”

  随从拔刀，被赵羲泰阻了。

  他转头，看着身后这座自己曾苦心经营寄予厚望的城，突然大笑，笑得眼泪都要出来了。

  东朝廷的诸王骄奢淫逸，官员追求享乐，他从前不是不知道，只是他再有手段，也还要靠这些人。正是不放心，所以此前，他才希望能与长沙国联盟，以增大胜算。

  但是慕扶兰也不相信他，婉拒了他的提议。

  今日的结果，也证实了她的判断。在谢长庚的大军面前，自己此前所有的努力，显得都是如此的苍白无力，不堪一击。

  “谢长庚，你听到了吗，这一回，我不是输给你，我是输给了手下……”

  他止住了笑，看着前方那支载着金银珠宝远去的车队的影，紧紧地握住手中的剑柄，喃喃说道。

  ……

  谢长庚在击败赵王，又彻底控制了上京朝廷之后，乘胜追击，发动了对东朝廷的征伐。赵羲泰烧了他的粮库，在获悉确凿消息后，重兵迎击，以求在对方军心不稳之时全力一搏。没想到那把火烧掉的只是一个装了秕糠的空库，真正的粮草已经提前暗地转移，而那个所谓的“叛将”，也不过是谢长庚顺水推舟安排的迷魂阵。东朝廷在坚持了三个月后，败逃岭南。

  这个消息传到了长沙国。

  至此，朝廷腹地，还未归向谢长庚的地方，只剩洞庭。民众认定谢长庚接下来必会对长沙国发动进攻，大军说不定哪天就会到了。这些天，岳城的街头巷尾，几乎人人都在谈论这事，气氛异常紧张。

  王宫的议事堂里，这一夜，烛火通明，慕扶兰独自坐在案后，望着自己面前写好的一封书信。

  一阵脚步声。

  袁汉鼎走了进来，低声说：“翁主，三苗那边，已经全部安排妥当，随时可以上路。三氏对翁主敬若神明，翁主带着小公子过去，尽管放心，余生可保无忧。”

  慕扶兰出神了片刻，点头微笑：“辛苦你了。陆琳他们这些天，一直担惊受怕，也是为难他们了。”她将手中那封打了火漆的信推了过去。

  “此信十分重要。你明早将信送出去后，我便召集群臣以及慕氏宗族之人，向他们说明我的决定。日后，愿意随我退往三苗的，一道过去。不愿去的，尽管留下。我在信中为这些人尽量争取禄位。纵然日后不能与今日相比，但保个一辈子的安乐稳妥，应还是可以的。至于想要更进一层的，待新朝立后，就看他们自己的本事了。”

  “能不战而大一统，我料谢长庚也不会亏待这些长沙国旧人的。”

  袁汉鼎迟疑了下，道：“翁主，只要你发一句话，长沙国十万将士不但执戈呼应，三苗那里，三氏亦发誓，效忠翁主，数日之内，便可集齐军队，任由调遣。谢长庚的大军若是开来，我率领将士，全力以赴，不敢说胜，但他也休想那么容易就拿下洞庭，一旦受挫，他自会有所顾忌。”

  “退一万步说，即便最后真的不敌，那时我再保翁主退往三苗，也是不迟。翁主千万不要过于委屈自己了！”

  慕扶兰笑了。

  “袁阿兄，我知道你是看不得我受半点委屈，但你不知道，在这件事上，我没有半分委屈。倘若我想和赵羲泰一样争霸称王，当初我便会叫你四处出击了，更不会拒绝与东朝廷的联军。你不必多想。天下大势，趋于如此。倘若不是靠着阿兄你当日练兵，长沙国今日也没有能和谢长庚如此谈判的本钱。这无论于我，或是于长沙国的臣民而言，都是最好的一个结果。便是面对慕氏列祖列宗，亦是问心无愧。”

  袁汉鼎沉默了片刻，上前，双手取过那封信，恭敬地道：“遵命。”

  他转身要退出时，堂外忽地传来疾走的脚步之声，侍从入内禀道：“翁主，方才城门之外连夜来了一人，自称名叫梁团，道翁主认得他，说是奉命来给翁主传信的，人被留在了城门之外。”

  慕扶兰微微一怔，随即问：“信呢？”

  那人急忙上前，奉上一信。

  慕扶兰接过，就着明亮的烛火，看了下信封。

  封上只有一列字。

  “慕氏翁主亲启”。

  看到这几个铁划银钩似的字，慕扶兰的心便微微一跳。

  她一眼就认了出来。

  这是谢长庚的字。

  这种时候，他突然主动给自己来信，是想做什么？

  慕扶兰打开信封，取出了里面的信瓤。