拥有能够感知灵体存在的鬼见能力，藤原家的小姐，茨姬。

  过去众人都是这样称呼我的。

  但身为人类出生却似乎是场诅咒，抑或灾难。

  满十五岁那天，赤红月亮高挂的夜晚，我成了「鬼」。

  发色宛如熊熊燃烧的鲜红火焰，额头上冒出一对锐利的鬼角。

  那股力量已经远远超出人类所能具备的程度。

  我无法驾驭那股巨大的灵力，只要轻轻触碰一下就会伤到他人或物品，倘若情绪激动起来，轻易就能动摇大地。

  我爸爸惧怕完全变身的这个女儿，在地底深处建了一座牢狱，将我关在里头，对外则宣称我已经遭到盗贼杀害。当时力量最强大的阴阳师安倍晴明还在栅栏的锁上施加好几道术法，确保它无法遭到任何破坏。

  放我出去，放我离开这里。

  四周贴满符咒的骇人监牢中，我从栅栏间的缝隙伸出手，不停哭喊着。

  即使如此，也没有任何人类愿意将鬼从这座牢狱放出去。

  那些至今称呼我为「茨姬」，爱我疼我的人们也都畏惧我、疏远我，没过多久就轻易忘了我。没有任何人来探望我。

  日子一天天流逝，不管过了多久，都只有我自己一个人。

  在无尽的孤独之中，就连沐浴在阳光下都是种遥不可及的奢望，我只能不断诅咒自己化身为鬼的这个命运。

  过没多久，我对于「活着」这件事感到疲惫。要将我关在这种地方，不如干脆一刀杀了我还比较痛快……

  然而，转机降临。

  有两个妖怪朝我伸出救援之手，打算将我从这里拯救出去。

  那是当时在都城内最让阴阳师伤脑筋，名叫「酒吞童子」的鬼。还有幻化成人形，在大内里担任公卿，名叫「藤原公任」的男人。藤原公任的真面目，就是妖怪「鵺」。

  在公任的计划和协助之下，酒吞童子成功将我救出这座牢狱。

  『茨姬，你想要容身之处，我就帮你创造一个。无论你想去哪里，天涯海角我都会带你去……所以不要放弃活下去，跟着我走吧。』

  酒吞童子破坏栅栏，朝向我伸出手的那道身影，还有他当时对我说的话，我从来都不曾忘怀。

  同时，我舍弃了曾身为人的身份，以及所有的留恋。

  成了酒吞童子的妻子。

  这位茨姬，就是名声流传到后世的大妖怪「茨木童子」……

  现在的我，「茨木真纪」的前世。

  ○

  咿喔……咿喔……

  让人十分怀念的清脆叫声唤醒了我。

  春夜中敞开的窗边，发出青白色光芒的月鸫就伫立在那儿。

  「什么呀……不是才半夜三点吗？」

  在奇怪的时间醒来了。然而，我对于从那个梦境中清醒过来这一点，感到松一口气。

  三坪的狭小房间。这间房的大小和那座牢狱相差无几，但光是明白这里是「现在的我」的家，就能让纷乱不已的内心平息。

  「梦到令人怀念的过去……一定都是你的叫声害的吧。」

  我朝窗边伸出手指，月鸫稳稳地飞到我的手指上停住。

  然后啄咬我的手指。真是只一点都不可爱的小鸟……

  花香乘着徐徐微风漫开飘荡，我忍不住将脸探出窗外。

  「啊……玫瑰。」

  在这种破烂公寓庭院中的一角，种着红玫瑰。

  是房东种的吗……坚强高贵的玫瑰，那香气似乎与这间满是妖怪的公寓不搭调，但又不可思议地令人看得入迷。

  月亮、玫瑰、还有月鸫的啼叫声。

  天气晴朗的月夜，只见光灿明澈的灵气缓缓往上攀升。

  「会不会……馨和由里也梦见了上辈子的事情呢？」

  那两个人救了我的命，这是一份天大的恩情。

  「咦？这不是组长吗？」

  「啊，组长。」

  「组长，你怎么在这里？」

  那是发生在学校午休时的事。

  我、馨和由里为了吃便当，来到民俗学研究社的社办时，就看到里面有个身穿黑色西装的年轻男子。见到我们的反应，他立刻崩溃抱怨说﹕「你们不要三个人异口同声叫我组长！」

  这位青年并非这间学校的学生或老师，他倚在窗边，手插口袋，紧锁眉头，表情十分可怖。

  「受不了，你们这几个家伙还是老样子。我有事来学校一趟，想说顺便来找你们打声招呼……」

  这位表情吓人的青年，名叫灰岛大和。

  他是浅草地下街妖怪工会的年轻头头，「工会」这个组织则是为了维护在浅草工作的妖怪们的秩序。

  他是这所高中的毕业生，偶尔会有事过来学校。

  「组长，上次真是多谢你了。」

  「上次，指的是哪一次呀？茨木。你是说你砸烂牛鬼工厂那一次吗？还是你打算挖出河童埋在隅田川的私房钱，结果在地面留下一个大洞那次呢？或是最近在荞麦面店将小混混痛扁到半死不活那次呢？」

  「全部啦全部。」

  我嘻皮笑脸地开玩笑蒙混过去。他说的每一点都是事实，我实在无法否认。

  「受不了，你下手实在是不懂分寸耶。合羽桥工厂那次也是，真的有必要破坏到那种地步吗？托你的福，我们的工作量倒是一直在增加。」

  「我已经手下留情了耶。我跟你说，要是我认真暴走起来，整个浅草都会陷入业障火海……」

  「啊──算了，拜托你别再说了。」

  十分清楚我的背景和庞大力量的大和组长，伸出手掌制止我继续说下去，脸色发青说道：「一点都不好笑。」

  机灵的由理立刻泡好了茶。

  我们社办有水、有茶壶，还有由理最近带来的高级新茶茶叶。

  「大和先生，请用茶。」

  「啊啊……继见泡的茶香味就是不一样。」

  组长很喜欢由理泡的茶。

  他毕竟是个少爷出身，和由理一样能明辨茶的好坏。

  「大和先生，真纪痛扁的那个牛鬼和镰仓的小混混妖怪，现在都怎么样了呢？」

  组长一边小口啜饮由理泡的茶，一边回答馨的问题。

  「牛鬼那伙妖怪让隅田川对面的墨田区牛嶋神社收留了。那间神社的神明牛御前大人严格规定他们辛勤工作，帮助他们改邪归正，差不多是这种感觉吧。只要能利用这次机会，扎实学到正确做生意的方式，今后他们也都有机会各自独立。」

  「哦～牛嶋神社收留他们了喔。牛御前应该会严加管教吧。」

  浅草附近以浅草寺为首，还有许多其他神社，里头有习惯俗世生活的通俗神明居住着。在这种情况下，神社有时候会提供犯了小错的妖怪一个重新开始的机会，协助安顿这些妖怪。

  「还有，在荞麦面店捣乱的那些旧鼠，现在已经开始在国际街上新开幕的商业设施中工作了。老板是妖怪，也有提供宿舍。」

  「这样呀，能找到工作和住处真是太好了呢。」

  只要能认真工作，好好吃饭，有地方睡觉，接下来就能靠自己开创崭新的未来。浅草就是一个这样的地方。

  「所以咧，大和先生，你来找我们要做什么？不可能只是来报告这些妖怪的情况吧？」

  「……」

  由理单刀直入的问题，让组长的眼神瞬间转变。

  组长很忙，没有空单纯来这边喝茶聊八卦。

  灰岛家管理的浅草妖怪工会，是为了让人类和妖怪能够共存而创立，从江户时代存续至今的庞大组织。

  在浅草，无论是做生意的妖怪或找工作的妖怪皆隶属于这个组织，组织也会提供各项支援，但同时，严禁妖怪和人类起冲突。

  浅草因为有这个工会，并非无人管制的地带，但附近还有大江户妖怪最大的派系，滑瓢九良利组存在，是一个气氛紧绷的地区。

  由于负责歼灭妖怪的组织「阴阳局」也虎视眈眈地观望着，所以只要一发生和妖怪有关的案件，就必须立刻确实处理，大和组长每天都过着胃痛发作的高压生活。

  我们三人虽然并不隶属于工会，但因为「上辈子是妖怪这辈子是人类」这种有点复杂的立场，和组长在很早之前就认识了，一直是互相帮忙的关系。是说，正确说来，是我们一直以来受到他很多的关照。

  「正如继见所说，我来这里是有别件事要找你们。但在学校没办法讲太多，放学后……能麻烦你们来『浅草地下街』一趟吗？」

  大和组长将茶杯放在旁边的台子上，露出意味深长的笑容。

  「啊，我今天要打工。」

  「我有茶道课……」

  但我们家的男生们都非常不赏脸，期待骤然落空的组长指着他们说：

  「你们也稍微替我想一下！」

  不过我们家的这两个男生，侧眼对望了一下后，又回：「可是──」

  「那、那、茨木，你一个人来吧。话说回来，你可没有权利拒绝，这件事跟你也有关。」

  「是这样吗？」

  「而且，你知道我至今帮你擦了几次屁股吗？」

  大和组长牢牢抓住我的肩头，露出不输给妖怪的狰狞表情威胁我，而且还顺手不知道从哪里变出高级点心在我眼前晃来晃去，想要诱惑我。

  「我、我是没差啦，我不像那两个男生一样生活这么充实。」

  我受到点心的引诱答应之后，馨立刻说：「啊，真纪被强迫要去的话，那我也去。」情况演变至此，由理也不可能不跟来。他摆出一个「真受不了你们」的姿势，开口说：「那我也去……」

  组长明显松了一口气。

  「在你们正忙时过来打扰真不好意思呀，那就待会儿在浅草地下街见啰。」

  大和组长将高级点心塞给我后就走出房间。

  「……」

  组长离开房间后，我们陷入几秒钟的沉默，最后是由理的一句话划破寂静。

  「大和先生看起来很累耶，是不是很忙呀？」

  「的确，虽然前阵子看起来也有点憔悴，但感觉越来越没精神。」

  听说逃出来的镰仓妖怪大举涌入浅草。虽然我们是没有听到什么消息，但搞不好还有很多其他关于妖怪的案件发生。

  「……感觉情况有点麻烦呀。」

  「但如果是大和先生拜托的事，我们也没办法说不呀。」

  馨和由理似乎有些担忧，嘴里喃喃嘟哝着。

  另一侧，我一脸期盼地扯开高级点心的包装纸。

  「哇～是各种颜色的马卡龙耶！组长居然会买这么可爱的点心，跟他那张脸完全不搭。」

  「……」

  嗤……我察觉到馨和由理的视线……他们的锐利视线凌厉射向我背后。

  但我决定装作没发现，径自将马卡龙塞了满嘴都是。

  浅草地下街──日本历史最悠久的地下商店街。

  与东武线浅草站的地下道相连通，充满怀旧氛围的古老商店街。

  管线外露的天花板，闪烁昏暗的电灯、满布裂痕的磁砖地板……成排店家还都挂着让人忆起昭和年代的怀旧招牌。

  因为多半都是些喝酒的店，这时间大多都还没开始营业，也没有太多人经过，不过……「他们」确实存在。

  这股不可思议的气息，光靠怀旧氛围几个字是无法说明的。这条浅草地下街，混杂着许多妖怪。

  无论是做生意的妖怪，或是来当客人的妖怪。

  毕竟，这里可是浅草地下街妖怪工会的根据地所在。

  「好久没来了，果然还是有股特殊的氛围耶。」

  「可以感觉到视线，妖怪和人类的都有……这里果然很特殊。」

  「啊，这边，是前往工会的入口之一喔。」

  由理、馨、还有我，找到写着「居酒屋一乃」的招牌，在店前停下脚步。我们先左右张望，确定附近没有认识的人，才走进居酒屋。

  「……」

  里头相当昏暗，四处都飘荡着烟味。

  现在已经是营业时间，店内也早就坐着零星客人。来客几乎都是「妖怪」，这是这间居酒屋的特色。

  他们同时将视线集中到我们三人身上，低声窃窃私语的声音都传过来了。

  「哎呀？怎么会各位大妖怪都到齐了。居然会来这儿，实在稀奇耶。」

  「啊，一乃小姐，好久不见了。」

  一位坐在柜台内侧，身着和服，头发扎起，神态娇媚的女性注意到我们，对我们微微一笑。她是一乃小姐，这间居酒屋一乃的老板，然而……

  「真纪，你的眼睛还是这样圆滚滚的，真可爱耶。」

  她的脖子蓦地伸长，一乃小姐的脸瞬间来到了我的正前方。

  她也是妖怪，过去曾是吉原花柳街的长颈妖名妓。

  「一乃小姐还是那么美丽。」

  「呵呵，你应该把这句话拿去跟我们家的小老板说。」

  接着，一乃小姐将脖子伸到馨和由理面前。

  那双饱含情色的视线，像在身上来回舔舐般地轮流望向两人。

  「酒吞童子大人还是那么有男性魅力，鵺大人也是漂亮到让人嫉妒呢……」

  「什、什么？」

  「再过十年，过去曾在吉原打滚的姐姐我，会好好疼爱你们两个的。」

  「……」

  馨和由理似乎察觉到自身的危险，大力咽了一口口水。

  「喂，那个爱装年轻的妖怪女人，不要对高中生性骚扰。」

  后方传来大和组长低沉威严的声音。

  组长刚好从居酒屋深处的门扉走了出来。

  「你说谁是……爱装年轻的妖怪老婆婆呀？」

  「我可没说老婆婆喔，但我就是在讲你，一乃。」

  「真是的，小老板你真是一点都不解风情耶！亏你年纪都这么大了！」

  一乃小姐迅速将脖子缩回去，回复正常的人类模样，伸手砰砰砰地捶打组长。

  她虽然对组长大动肝火，但其实一乃小姐隶属于工会，是在灰岛家麾下工作的妖怪。

  她过去在东京大空袭中失去生存处时，是浅草地下街的工会向她伸出援手。她牢牢记着这份恩情，宣誓效忠这个组织。

  她好像是打从大和组长出生时就看着他长大，老是叫他小老板小老板的，对他十分疼爱。

  「欸，这边，三只妖怪人类跟我过来。」

  「嗯？组长你刚刚是在骂我们吗？」

  「咦？没……不小心顺口讲错。」

  我一脸认真地反问，大和组长立刻道歉﹕「不好意思不好意思。」

  走到店里深处那间像是休息室的房间前，组长用卡片开启装设在墙上的隐形门后，出现了一道通往下方的阶梯。

  「喔喔……还是有这种费工夫的机关。」

  「应该没人会相信，浅草地下街居然有这种秘密空间吧？」

  「不过感觉有点浪漫。」

  往下，转弯，穿过密道上的门，一直走到相当深的地方。

  会需要如此费尽心思设计这条密道，是因为前方毕竟就是维持浅草妖怪和人类关系均衡的核心了。

  浅草地下街妖怪工会虽然有许多妖怪和人类的好伙伴，但也有许多家伙认为工会很碍眼，是个树敌无数的组织。

  「好，我们到啰。」

  最后我们抵达的，是一道反倒像是普通办公室中会有的门扉。

  门上贴着一块牌子，上头写着「浅草地下街妖怪工会」。

  走进里头，有好几位身穿黑衣、戴着太阳眼镜的男人，正在各自的办公桌前埋首工作。这实在是个很普通的办公室。