冒险者说到「公会」，指的就是冒险者公会，其他行业可就不一样了。各行各业也存在许多职业公会，例如商业公会、邮务公会等，规模都不输冒险者公会。

  身为商人，贾吉登记的就是商业公会了。登记并非义务，不过可以享有各项福利，因此凡是经商之人，大多数都会加入公会。

  其中一项福利，就是「店员派遣服务」。例如临时有急事，好几天不能开店的时候，只要提出申请，公会就会派出专门的店员帮忙看店。派遣店员的专长也是五花八门，有些人擅长在路边摊当兜售小贩，也有人能够担任高级商店的接待员。

  「咦……？」

  前往商业国的时候，贾吉也利用了这项服务。

  拥有鉴定能力的售货员。虽然休业几天也没关系，不过难得有这项福利，他还是申请了派遣店员服务。出发前，他跟对方见过面，回到王都后也顺利交接完毕。是个亲切的人呢，他本来还松了一口气。

  「……数量，好像不对。」

  刚回来的时候，他忙于处理交接后的事务、整理刚进货的东西，过几天终于闲下来了。当时他正在核对账簿，确认对方顾店时售出的商品，一边想着有些东西需要补货了，一边及早将刚进货的商品摆到空下来的货架上。

  这时，他发现账簿上的数量，和店铺里陈列的商品数量不一致。这里的商品一向经过仔细整理，贾吉环视货架一圈，这才注意到有几个地方的排列方式他没有印象。

  他本来想，会不会是派遣过来的店员帮忙整理过了？但是看起来又不太对劲。

  「（这……）」

  他翻出账簿，一个个确认货架。换过排列方式的几个地方，短少了三项迷宫品。

  贾吉一下子脸都绿了。他也想过会不会是小偷，不过不可能吧，小偷不会特地把货架整理得天衣无缝，掩饰自己偷走的商品。

  而且，这间店铺对于不速之客可是毫不宽限。

  「要跟商业公会理论……太恐怖了……！」

  既然如此，推论出的答案就只有一个，但他也不能忍气吞声。

  贾吉带着泫然欲泣的表情，在店门口挂上「有事外出」的牌子，无精打采地走上熙来攘往的街道。

  「咦，店没开耶。」

  「那家伙也会出门喔。」

  劫尔说出一句莫名其妙的话。不过贾吉给人的印象确实是工作勤勉，总是开着店营业，利瑟尔也明白他想这么说的心情。

  他们今天接的委托是【前往迷宫「迷雾森林」取得绯色蝶鳞粉！】，正打算到这边来鉴定迷宫中获得的迷宫品。绯色蝶虽然名为「蝶」，仍然是凶猛的魔物，不愧是c阶级的委托，具有一定难度。

  委托人是一位厨师，说想将鳞粉用在研发中的新菜色里。利瑟尔不知为何对这特殊的委托原因相当中意，便接了下来。魔物从浓雾彼端源源不绝朝二人袭来，劫尔接连斩杀魔物的同时，利瑟尔就在旁边一点一点采集鳞粉。

  「稍微多采了一些，本来想问问看这东西怎么用在料理里面的。」

  「问这干嘛？」

  「你不觉得很好奇吗？」

  「不觉得。」

  这时不会说「因为我想做做看」就是利瑟尔的个性了。

  既然贾吉不在也没有办法。二人这么想，正打算离开的时候，忽然注意到街道另一头，有个高挑的身影垂着肩膀朝这边走来，于是又停下脚步。他的背比平时更驼，那副明显消沉的模样，看得利瑟尔他们也面面相觑。

  「该直接回去吗？」劫尔问。

  「不，还是喊他看看吧。」

  尽管讶异，利瑟尔仍然唤了他一声，低垂着脸庞的贾吉惊醒似地抬起头来。利瑟尔轻轻朝他挥了挥手，他便急急忙忙往这边跑来。

  「利瑟尔大哥，不好意思，商店……」

  「别介意，碰巧我也才刚过来。」

  利瑟尔露出微笑，贾吉紧绷的肩膀放松下来，似乎松了一口气。他的手握着袖口垂坠的布料，彷徨游移的视线又落向地面。

  「贾吉？」

  「是、是的？」

  「发生什么事了吗？」

  「呜……那个……」

  利瑟尔笔直凝视着他问道，只见贾吉一点一点地濡湿了双眼。看来等等要哭了吧，二人才刚这么想。

  这时，他却紧紧闭上嘴，用力皱紧眉头，硬是忍住了眼泪。他握住袖口的手抓得更紧，摇摇头说声「没什么」，请利瑟尔他们进到店里。

  怎么办？劫尔抛来询问的目光，利瑟尔边走进店内，边压低声音回答。

  「没有示弱，就代表他不想要安慰吧。」

  既然如此，至少让他全心投入工作也好，于是利瑟尔刻意拜托他鉴定迷宫品。该说是一如预期吗，到了鉴定结束的时候，贾吉脸上也多了几分笑容。

  「那个……利瑟尔大哥，谢谢你。」

  「下次再来麻烦你了。」

  那句感谢里想必包含了许多意思，利瑟尔听了，只是像平常一样露出微笑。贾吉看了也安心似地放缓嘴角，送利瑟尔他们出了店门。二人就这么站在关上的店门前面。

  然后不约而同，自然而然地对上彼此的视线。

  「那盗贼……应该不是他，才刚吓成那样，不可能马上乱来。」

  「他哭到眼皮都肿起来了呢。」

  利瑟尔回想起那鲜艳的红发，抽泣到最后，他大概筋疲力尽了吧，压着眼角抛下一句「受不了……我要走了……」便从窗口离开了。这种情况下，他不太可能再对贾吉出手。

  「呜……」

  轻声交谈的二人，听见店里传来微弱的哀号，那是强自忍住眼泪、感叹某种无奈的声音。知道贾吉在空无一人的店铺里独自难过，二人悄然离开当场，朝着旅店走去。

  他一定不想被人听见吧。贾吉在利瑟尔面前从不会藏起眼泪，这次却想要隐瞒，背后的原因也不是猜不到。利瑟尔心想，劫尔的视线则朝下瞟向他。

  「你要帮他？」

  「嗯……现在先观察情况吧。」

  「哦？」

  利瑟尔面带苦笑，吐露了意想不到的答案。

  平常在无关紧要的场面，利瑟尔宠他们宠到夸张的地步，这次事态看来非同小可，他却袖手旁观。劫尔也怀疑过，选择旁观也许代表他不想被卷入麻烦，但应该不是这么回事。

  基本上利瑟尔不会对人太热心，不过只要认定对方是「自己人」，他也会有足够的体贴。

  「一定是出了什么跟店里有关的事，不是我们能光明正大插嘴的问题吧。」

  「是吗？」

  「所谓的专家就是这样啰。」

  贾吉也是一流的商人，在这方面，利瑟尔他们才是外行人。既然如此，他们能帮上忙的，也就只有让他转换一下心情而已。

  「你也是？」

  「不知道耶。」

  劫尔开口问道，利瑟尔露出戏谑的笑容。

  尽管在温和稳重的性格下看不太出来，但他本来是贵族，有贵族应有的傲慢与尊大。那骄傲全是为了唯一一人存在，若有人对此说长道短，他确实会不高兴吧。

  那种骄矜万一遭到玷污……劫尔刚想到这里便打住了。恐怕会看见惊人的场面吧，就连他对伊雷文的牵制，相形之下都只是儿戏的程度。

  「人家都说看起来越温顺的家伙，生起气来越恐怖嘛。」

  「我是无法想象贾吉生气的模样啦。」

  我是说你。劫尔叹口气，伸手推开现已抵达的旅店门扉。

  今天的迷宫不愧名为「迷雾森林」，是一片视线不佳、潮湿阴暗的森林。二人在林间不停四处走动，寻找绯色蝶，以致现在的头发和肌肤仍带着湿气。

  话虽如此，利瑟尔一边说着「好想早点冲澡」，一边伸手拉着襟口，身上却全无泥土气味。潜入这迷宫的冒险者大都带着浑身泥泞回来，利瑟尔没有沾上一点污渍都要归功于身上的最上级装备。不过连氛围都依然透澈，就是利瑟尔本身的气质使然了。

  「真想把你塞进泥巴里。」

  「咦？」

  虽然意思完全不同，不晓得是不是他的想法跟某位蛇族兽人类似的关系。

  「啊，欢迎回来！」

  一打开旅店的门扉，便看见笑容灿烂的红发男子，劫尔蹙起眉头，利瑟尔有趣地笑了出来。

  「昨天才刚发生那种事，还真没猜到你会来。」

  「真假？太好啦！」

  利瑟尔从劫尔背后探头一看，伊雷文正一脸亲切讨喜的表情，站在双手扠腰、气势汹汹的旅店女主人面前。他一朝这里回过头来，鲜艳的红发便像条蛇一样摆动。

  他精瘦的身体动作灵巧，多亏了回复药的效果，被劫尔弄伤的地方看来完全没有大碍。昨天回去前，利瑟尔记得他边走向窗户，一边毫不吝惜地把回复药洒了上去，弄得地板湿答答的，史塔德因此静静地燃起怒火。

  「等一下，利瑟尔先生，你该不会又被不正经的家伙缠上了吧？」

  利瑟尔还没开口问他有什么事，女主人先问了他一句。

  「不完全是，但差不多。」

  「什——等等——」

  「哼，你看吧！还敢撒谎说你是利瑟尔先生的朋友！」

  听见利瑟尔中肯过头的答案，女主人冲着伊雷文逼问。

  伊雷文也不可能推说这只是误会，他前几天才瞄准人家的脑门大肆放箭呢。虽然那是以劫尔会出手挡下为前提，但这话说出来也只会让事态恶化而已。

  「毕竟艾恩他们一开始也被拦下来了呀。」

  「这家伙看起来比那些小鬼还坏嘛。」

  一手掌管旅店的女主人气势惊人，眼见伊雷文求救似地看向这里，利瑟尔朝他露出沉稳的微笑。

  「对了，我是想冲澡才回来的。」

  「我也是。」

  「你们要丢下我不管喔！咦……等等……真假!?拜托让我加入队……还真的走咧!!」

  目送利瑟尔他们头也不回地走上阶梯，伊雷文倏地垂下肩膀。就算硬要追上去，女主人也挡住了去路，强行突破就更不像话了。

  以前的他会肆无忌惮硬闯，不过刚铭刻在心里的恐惧，让他学会了自制。虽然不觉得利瑟尔会为了这点程度的事情生气，但无论如何，不按部就班来的话，他就不会欢迎自己吧。

  「好了，你要在这边蹲到什么时候？头发都刷到地板上了，真是的。」

  「……你觉得我是不是被讨厌了？」

  「利瑟尔先生怎么可能没事去讨厌无关紧要的人嘛！」

  「无关紧要!?」

  伊雷文无力地蹲了下来，长长的马尾在地板上盘成一圈。和贾吉不同，他是为了寻求安慰才说出丧气话，但不仅没换到安慰，反而还换来加倍打击。

  感受到自己的心情比想象中消沉，伊雷文又更失落了些，他站起身来。换句话说，只要取得受到女主人欢迎的立场就行了。

  「有空房间吗？」

  「全都满啦。」

  被击沉了。

  利瑟尔冲完澡回到房间，坐在椅子上一边擦干濡湿的头发，一边看着站在眼前的伊雷文。他带笑的脸庞满是成就感，规规矩矩站在他面前。

  至于为什么他会在这里，只能说坚持到最后的人就是赢家了。

  伊雷文宣告他会在原地等到利瑟尔下楼为止，女主人不晓得该拿他怎么办，于是算准利瑟尔差不多冲完澡的时间，便跑来房间询问。「如果你不想见他，不管怎样我都会把他赶回去啦。」虽然女主人这么说，不过利瑟尔冲过澡后神清气爽多了，便答应让他进来。当然，女主人还是一副很担心的样子。

  「请坐。」

  「好喔！」

  伊雷文以轻佻的动作在他对面坐下，坐到椅子上的瞬间拨了一下结成一束的头发，是为了避免压到吗？这习惯动作自然不做作，却没来由地引人注目。

  要他别引人注目还比较难吧。利瑟尔一边这么想，一边确认头发已经干得不会落下水滴，最后稍作梳整。

  「所以呢，你是有事才会过来吧？」

  不晓得什么事让他那么高兴，伊雷文眯起眼睛看向这里，一副心情好得不得了的样子，利瑟尔回以一个苦笑这么问道。

  「我是来拜托你让我加入队伍的，还是不行吗？」

  「不行。」

  利瑟尔说得干脆，看见那道微笑，伊雷文暂且闭上了嘴。

  他知道会被拒绝，但这和想象中不一样。原以为利瑟尔会像之前那样敷衍过去，说句「请再接再厉」把他打发走。他现在该如何有效利用这项变化才对？

  从昨晚开始他一直在想，究竟该怎么做，才能表示自己已经没有敌意了？倒不如说，「表示自己没有敌意」到底是不是正确的做法？小手段会被对方识破，他想不到好点子。

  既然如此，他就剩下唯一的方法了。毕竟再怎么左思右想，「放弃加入队伍」的选项仍然一次也没有纳入他的考量。

  「我发誓，绝对不会再伤害你。」

  他敛起笑容，展现最大限度的诚意。

  「别担心，这点我不怀疑。」

  还是不行。

  「那我到底该怎样嘛！」

  「来，加油别放弃呀。」

  利瑟尔有趣地笑了出来，伊雷文则刻意摆出赌气的样子，将椅子往后倾，正要将两只脚踩上去，又立刻放了下来。想必是昨天利瑟尔说他「没规矩」的影响吧。

  利瑟尔的眼神中多了几分笑意。既然这样，就给他一点线索吧，他开口说道。

  「我想看看只有你办得到、有个人特色的表现。」

  伊雷文睁大眼睛。至今为止，他们的对话都是以拒绝为前提，现在利瑟尔却告诉他有可能。应该不是故意耍人，这人看起来兴趣也没那么差劲，不会以此为乐。