「怎么啦？是不是用餐的时间到了？」

  「我怎么可能在每餐的用餐时间一到，就请您去吃饭。情况紧急！官道上的斥候方才传回讯息。」

  「镇定点，有话慢慢说！什么？沙斐尔攻过来了？」雷恩彷佛开玩笑般问道。

  勒尼脸色苍白（他老早就怕得快屁滚尿流）地回答：「很有可能。」

  雷恩不由得与雪菲对看了一眼。

  ＊＊＊＊

  工作量突然增加，今天的剑术训练就到此为止。雷恩急忙要手下紧闭城门，并发出指示：「进入备战状态！」

  拉尔法还没返城内，他是出远门就不知道要回来的那种人，短期内应该是见不到他，难得有空，也该让他出去散散心。

  雷恩派人去找他，不知找到没有？此时，唯有雷恩独自总揽各项事宜。

  他先召集亲信，在大厅听取勒尼的报告。与会者都是雷恩的部下。

  奈杰尔和葛恩碰巧率领部分将士出城演习。雷恩也派人通知他们火速赶回，但演习地点远在城外，一时间也无法立即回城。

  雷恩与雪菲并排坐在长方形大会议室的上座，他先开口：「斥候确定敌军是冲着我们而来。勒尼！依你看，敌军兵力有多少？」

  勒尼的脸上早已没有血色，「据……据我估计，顶多数百人。」

  「什么？那么少！部队的编制如何？指挥官是谁？我方的间谍提出什么报告？」

  雷恩像连珠跑般询问，同时在心中咋舌。目前谍报工作的重点是摆在对萨曼因的战争上，由于人手有限，其他国家和萨威尔国内，只好暂缓。

  雷恩还不至于忽视这方面的侦察工作，但因为他对国内贵族不像萨曼因那么重视，潜伏在沙斐尔身边的间谍少之又少。

  简单来讲，雷恩对沙斐尔所存的心态是：「我哪有那么多时间管这种前朝遗物！」

  对雷恩而言，萨曼因比沙斐尔重要太多了。

  可是——

  他曾经与丘特交谈过，曾预测最近国内一定会出事，果不其然，沙斐尔真的篡位，或许应该重新考虑谍报人员的部署方针……

  「还不知道敌方指挥官是谁？我总觉得事情有蹊跷！」勒尼回答。

  「怎么说？」

  「根据快马传来的消息，这支部队的士兵服饰都非常华丽。而且，我方斥候还看到一轮由高阶骑士护卫的纯白马车。」

  「纯白色的马车？」

  正当雷恩惊愕得鼻子时，赛诺雅砰的一声从椅子上站起来，「难道是……」

  在雷恩还没问她什么事前，赛诺雅就逼近勒尼，神色紧张大声问道：「马车上有没有家徽？」

  「哇！吓我一跳！这个嘛！好像在马车车门上，有个鲜红色的玫瑰……怎么啦？赛诺雅小姐！你的脸色怎么变得这么难看？」勒尼一脸疑惑。

  赛诺雅瞧都不瞧勒尼一眼，仅咕哝一声「糟了！」便踉跄往后退，连续良了好几步后，跌坐在地板上，她整个人往后一倒，后脑勺结结实实地撞地板，只见她抱着头在地上打滚：「好……好痛，好痛哦！」

  「喂！你这个喜剧演员，演得一点都不好笑。至少好也要学学莎儿翡，事先穿上短裙，提供一些视觉上的服务嘛！」

  「嗯。」由梨露出理应如此的表情。

  『我……我并没有在提供视觉上的服务。啊！可是……如果是雷恩的话……』莎儿翡小声吐露的心情，但被赛雅的怒吼声淹没，「你莫名其妙！你不会关心地问一声，『你不要紧吧？』干嘛非得说下流话不可！」

  「……你于要紧吧？」

  「你不要假惺惺！」赛诺雅泪眼婆娑（似乎很痛）地跳起来，愤恨难消地跺脚。

  「你想得出我国哪位上将军是搭乘有鲜红色玫瑰家徽的白色马车？」雷恩的目光从赛诺雅扫向勒尼，「喂，勒尼！想到了没有？」

  「没有，我完全没有概念。」

  「雷恩！」雪菲拘谨地在旁插嘴。

  「啊！公主知道对方是谁？」

  「我没朏过这家的人，但红色玫瑰确实是开国五大家族之一——哈图尔的家徽。」

  「没错！」赛诺雅大声说道：「爱蕾娜?菲莉西亚?哈图尔是哈图尔家的代理户主，她态度傲慢，总是瞧不起人，是个讨人厌的人。」

  「什么？」雷恩非常惊讶。他已经有一段时间没有如此吃惊。

  雷恩担心地面对赛诺雅说：「什么人不来，偏偏来了个被你评为『傲慢女人』的人……哎呀！我的天啊！这个名叫爱蕾娜的女人好像很厉害……」

  「你……你说这话，到底是什么意思？」

  「好了，好了！」你就不能闭一下嘴？那个爱蕾娜，多大岁数？」

  「如果我没记错，她今年十八岁，你问这个干嘛？」

  「真年轻啊！」雷恩不禁脱口而出。

  他心想：『赛诺雅今年也是十八岁，萨威尔国血统约粹的贵族，每一家族的户主都很年轻。』

  记得上次曾经就这件事问过拉尔法，他回答：「当然不是每个家族都老成凋谢，而是贵族们有个规定，只要没有发生特别情况，入须由不到四十岁的成员出任户主来管理家族。」

  交理年轻人管理不是坏事，但十八岁还是太年轻了，就算户长寿命长，可以一直保有户主地位，但年老体衰卧病在床时就无法视事，或许是这个原因，才有如此的规定。

  虽说如此，体质孱弱的贵族为数相当多，实在很麻烦。

  「哈图尔家另有户主吗？」雷恩问。

  「她爸爸是户主，不过，现在躺在病床上。」赛诺雅板着脸说。

  「他也生病啊？算了！与其与龌龊的男人见面，不如见见妙龄女子。」

  「将军！你不了解爱蕾娜才会这么说。」

  「难道这不是一件令人期盼的事吗？只要是美女，我永远敝开双手欢迎。」

  「咦？」莎儿翡和雪菲吃惊地抬头。

  「有什么好大惊小怪？美女当然比中年男子更赏心悦目，这还用说吗？」雷恩先看看雪菲，再望向莎儿翡。

  只见莎儿翡惊慌失措地低下头，雷恩感到不解：『她干嘛那么慌张？』

  「这件事……」赛诺雅拍了一下桌子说：「要怎么处理？虽说爱蕾娜是拉尔法的知心朋友，也不能……」

  「什么？」雷恩不等赛诺雅说完，就迫不及待地问道：「慢着！她是拉尔法的知心朋友？知心到什么程度？」

  「你不晓得啊？」赛诺雅苦着一张脸，「爱蕾娜好像与拉尔法……正在谈恋爱。以前，在拉尔法父亲的撮合下……两个人以结缗为前提开始交往。」

  「以结婚为前提！喂喂！那拉尔法有什么打算？」

  这可是雷恩第一次听说的事。至少，拉尔法从来没有向他提过，这不是太见外了吗？想着想着，雷恩就板起脸孔。

  赛诺雅见状，略显慌张地说：「不是啦！这是我听别人说的，我想，多半是爱蕾娜自己在单恋拉尔法。」

  「哦？」雷恩不知如何回答，用手将头发往上拨，有点不痛快地说：「这么说，她们不是来攻打我们罗！」

  「没错。」赛诺雅不耐烦地点点头，「爱蕾娜可能是率领援军过来。」

  雷恩反射性的想法是：『我不需要援军，给我滚回去！除了一部分外，纯粹的贵族都只会让人期待落空。』

  ＊＊＊＊

  舒舒服服地度过下午时光，太阳也很西斜。赛诺雅所说的哈图尔部队，从官道那一头浩浩荡荡前来。

  雷恩接获报告，急忙登上城楼，望向赛诺雅手指的方向，有几名骑士从远处的森林出现。

  果然没错！没有一个人穿着破旧的铠甲，全都是金光闪闪的银质或金质装饰的铠甲，在阳光下发出眩人的光芒，连跟在骑士后头的随员，也穿戴着上等盔甲，家臣都这个样子，那主子多有钱，可想而知。

  队伍一直延续，骑兵队的行列，接连不断穿过森林。然后，雷恩看到勒尼所描述的况状：一辆连车轮都漆成纯白色，非常别致的马车，四周有数名骑士严加戒备着。

  马车两侧的门上彩绘一朵非常艳丽的鲜红色玫瑰，高阶骑士得意洋洋地高举同样是以白色为底的红玫瑰旗帜。

  如果那是家徽，那哈图尔家的人似乎都爱讲究排场，雷恩不太想与这种人当朋友。

  「我现在想起来。」雷恩叫道：「在令人讨厌得要命的上将军中，好像有人哈图尔，举着那样的旗帜，又好像没有」

  「如果你真的不记得，就太令人惊讶了！」赛诺雅一脸吃惊的样子。

  「你不是和哈图尔将军见过几次面？」

  「啊！不说了，不说了！」雷恩很不耐烦地摇手，把话打断：「对男性贵族，而且是快要死的人，我一点兴趣也没有，反正他们完全于把我当一回事，除了拉尔法之外，其他上将军我几不记得。不过至少我还叫得出那个讨人厌的葛诺雅的名字。」

  「不是葛诺雅，是赛诺雅！」赛诺雅不满地叫道。

  雷恩不理赛诺雅的反应，倏地把右手举起来?「弓箭手，准备！」

  正在待命的弓箭手们立即矢搭在弓弦上面，等候对方一进入射程内就同时发射。

  「将军，爱蕾娜她——」

  「既然没有派使者来，那就不是我们的问题！对方要是闷不吭声过来，就猛力攻击。啊！且慢……你们等我的命令！」雷恩暂时停止攻击命令。

  爱蕾娜的部队即将来到城门的广场时，一名骑策马先行。当他奔至城门下的时候，大声喊道：「我奉五家之一的哈图尔家爱蕾娜代理户主之命，前来传话！」

  那名骑士没等雷恩回话，就挺起胸膛向后仰身，提高音量喊道：「我们代理户主决定率领哈图尔家族加入由拉尔法大人，以及他的属下所保护的萨威尔王室这一方！请赶快打开城门！」

  雷恩听完对方使者的说完话后，就回头看赛诺雅一眼：「你看看，我是这座城的城主，听完那浑蛋说的话后，我变得有些没自信了。」

  「我很清楚你想说什么？」赛诺雅难得露出同情的表情，「将军，对方没提你的名字，当然是故意加以忽视。」

  「他们也真大胆。来别人家还不把屋主放在眼里，应该好好教训他们。」勒尼板起脸孔悄悄插嘴。

  「那么，该怎么做？对方使者正等待我们的回答呢？或是要弓箭手……」雷恩不由得转向弓箭手，准备下「放箭」的命令，但他还是忍下来。

  想必雷恩也是因为对方是拉尔法的知心朋友而投鼠忌器吧！

  达克拉斯王在位时，雷恩曾向哈图尔将军借了不少钱。就算此刻有些不愉快，但他女儿既然是拉尔法的知心朋友，也就不能置之不理，否则雷恩早就将她们撵回去。

  「没办法，看来的确是萨威尔国的贵族，想必也没设圈套，就让他们进来吧！」

  「您这么说，可会反悔哦！」赛诺雅说。

  「……我已经在做后悔的事了。」雷恩殷眉苦脸地回答。

  爱蕾娜来了！哈图尔家的部队开到城门边，爱蕾娜在士兵的层层保护下，效果十足地登场。

  豪华的马车静悄悄驶入中庭，卡嗒一声车门被打开，深红色礼服出现在踏板上。

  礼服胸口的剪戴非常大胆，蕾丝边内坦露出一大半丰满的胸部，梳理整齐的秀发上，则佩戴黄金发饰。爱蕾娜右手拿着白羽扇，唰地一声将扇子打开。她将足以掩盖半边脸的扇子遮住嘴角，高声说道：「哎呀！这城真破旧啊！」

  城内所有人全傻了眼，他们从没看过如此气派又不客气的女人。

  爱蕾娜对大家的反应毫不介意，装模作样伸出纤细玉手，五根手指头上都戴着光彩夺目的珠宝戒指。

  「不过，既然拉尔法也在这里，那么这座土里土气的城堡，应该还可以忍受……啊！心爱的，你在哪里？」她以充满苦涩的表情凝视天空，看起来就像是陷入悲剧恋情中的坚强少女般。雷恩觉得在众目睽睽下能做出如此自然的动作，她不是相当有实力的人物，就是极其愚蠢之人。

  这时，爱蕾娜停止动作环视四周，最后将目光停在雷恩身旁的赛诺雅身上。

  「唉呀呀！这不是赛诺雅吗？你还活着啊！」爱蕾娜一声冷笑：「耶思忒哈特家的上一任户主辞去上将军职务后，我以为你们家族一定会分崩离析，你也会找地方躲起来，没想到会在这里见到你。」

  赛诺雅脸上陡地涨红，抬眼看了一下爱蕾娜，恨恨地说道：「我们家的事不用你管！我以为这辈子再也不会遇见你，我的运气真背啊！又与你见面。」

  虽然时值冬日，爱蕾娜仍慵懒地搧着白羽扇，不疾不徐地说：「**说的话，果然叫人听不下去。」

  被对方这么一说，赛诺雅的情绪当然非常差，于是咬着嘴唇瞪着爱蕾娜。

  雷恩不理会她们两人的紧张气氛，突然逼近赛诺雅小声问：「这个趾高气扬，一不顺心就破口大骂的女人，是你朋友啊？哎呀！你朋友没有一个是正经的。」

  「我是认识她，但她可不是我朋友。」赛诺雅一副不以为然的表情，悄悄反驳。

  他们有意压低声音说话，但天生嗓门都很大，以致对话的内容全被爱蕾娜听见。

  爱蕾娜眼睛溜溜转地插嘴说：「你们两位在说什么？我都听到哦！尤其是这位全身黑漆漆的先生！看起来是个平民，态度却如此傲慢！你认为我是谁呢？」

  雷恩双眉一沉，回看高声尖叫的爱蕾娜，然后转向赛诺雅。

  「……全身黑漆漆的先生？」

  「将军，我想这句话泛指你的服装、头发和眼珠子的颜色。」赛诺雅回答。

  「……大概是吧？我也这么觉得。」雷恩摇摇头，随即向爱蕾娜数步。

  雷恩心想『如果对方是男的，早就挥拳过去，但对方是女生，就不便出手。可是向她说说教，倒是可以。』

  然而，这时突然从马车后走出两名彪形大汉，挡住雷恩的去路。两人都没有穿铠甲，一身劲装打扮，其中一人在腰际佩挂一把剑，看起来很传统；另外一人则握着与身高等长的粗铁捧。

  「臭平民，不要靠近我们的公主！」佩剑者说。

  刹那间，弥漫着一股紧张的气氛，感受到这种气氛的不是雷恩，而是屏气凝神注视对方的城内士兵们、雷恩的老伙伴和雪菲。

  尤其是雪菲，她从方才就一脸担心，一下看看雷恩，一下瞧瞧那两名彪形大汉，她在听到佩剑者说这句话之后，立刻露出厌恶的表情。或许可以这么说，从这一瞬间起，聚集在此地的城内人，显然都对爱蕾娜产生反感。

  雷恩目光锐利地瞪一下挡在他面前的两个人，暗自嘻笑起来。

  他欲这又止。

  因为爱蕾娜的一名手下说：「不会吧？这家伙是上将军？哼！像他这样的平民，如何保护王室的安全？」

  瞬间，雷恩气得失控，「你说什么？」

  他丢下方才那两名彪形大汉，狠狠盯着口说废话的男子，「你刚刚说什么？」

  站在雪菲身旁的葛沙拉姆，望着敛起笑容的雷恩，彷佛一下子回到十年前……

  ＊＊＊＊

  十年前，他第一次遇到雷恩。

  雷恩平静而冷酷的表情、清澈的黑色眼眸，两眼的目光锐利地射向对方。现在当然也有与过去不同的地方。那一天从雷恩身上散发出足以令人魂飞天外的能量波动，如今更加旺盛。当时，就已经不是葛沙拉姆所能望其项背的。

  四周又开始嘈杂不休。