那一天绮罗留宿宫中，第二天才去右大臣家。



因为经期，在家躲了四天左右。再加上留宿宫中一夜，到右大臣家已经是第六天了。侍女们都很兴奋的迎接他，连右大臣和夫人都一起出来招呼他。



右大臣甚至跪下来，一付要帮他脱鞋子的样子。



「终于回来了。值夜是工作，没有办法。可是不必一生病就回家去呀，大家都会觉得寂寞的，以后你可以在这里休养。」



「老是往这里跑，我爸爸也会寂寞的。所以，我只是借机回去陪陪父母而已。」



「说得也是。你从来不去其它地方，对三公主已经够专一了，连皇上都说要好好拿捏分寸。最近我去后宫探望弘徽殿皇妃，连侍女们都不给我好脸色看。说绮罗会对三公主着迷，都是我害的。我和三公主都是有福的人呢！哈……」



右大臣说完，放声大笑。



绮罗苦笑着，走向三公主住的西屋。公主正和侍女在一起看画卷。



「啊！绮罗，你回来了呀！」



看到绮罗，公主开心的笑了。



侍女美浓赶紧挪出位子来，请绮罗坐下。



三公主是个彻彻底底的深闺千金，缺乏指挥这种事的能力。



「你在看什么？」



绮罗一问，公主的脸顿时亮丽起来。



「是长谷参拜的画卷。漂亮的公主跟侍女们一起去参拜。红叶、雪、梅花、樱花都好美呀！」



「是描写长谷参拜的四季图吗？」



「我们也要去长谷噢？好高兴呀！」三公主卷起画卷，兴奋的说。



这时代的女性很少外出。假借参拜之名的旅行，是一生中唯一的冒险。这次的长谷参拜计划，说是对观音宗教的信仰，还不如说是以游山玩水为目的的旅游。



「带一堆零食和饮料去吧！沿途做压花、写旅行日记，好不好？要不要渡河呀，我好想搭船。」大概是这几天都在想象旅行的状况吧？公主说得眉飞色舞的。



绮罗皱起眉头说：「石山参拜才要搭船，至于长谷参拜的事…」绮罗欲言又止。「很对不起，没有假日，不能带你去了。」



「什么…」三公主顿时失去了笑容。也难怪，自从计划去长谷参拜以来，她一直在期待着这一天的来到。



「可是……绮罗答应要带我去的……」三公主的眼睛，浮出了泪水。



绮罗慌忙说：「对不起，下次一定带你去。来，我陪你玩升官图。还是要吹笛子？不要哭了呀！」绮罗拼命想办法讨好她。



《我又不是哄宝宝的保母，为什么得这样哄她不可？全天下的夫妇都是这样子的吗？》



绮罗这么想。她实在不知道该怎么让三公主停止哭泣。



有名的绮罗对三公主如此疼爱，侍女们都非常感动。



「公主，不要再为难绮罗大人了。绮罗大人在宫中也很忙呀！」



「是呀！这么忙还每天来这里，已经是世间少有的了。」



被侍女们这么一哄，率真善良的公主擦干眼泪，马上说她要听笛子。绮罗松了一口气，叫人拿笛子来，开始吹。



看着绮罗为自己吹了好几首指定曲，三公主渐渐忘了期待已久的长谷参拜被取消的悲哀。



《他不是故意不带我去的，工作太忙也是没有办法的。这么美的人，这么珍惜我，真的是像故事里说的一样。他温柔文雅，像画中人物，跟和美浓相好的人大大不同！》



三公主偷愉看美浓一眼。



美浓是奶妈的孩子，比三公主大三岁，是公主最好的朋友。



机敏能干，是个从不出错的实务派，就是缺乏一份柔和感。一有什么事，就摆出姐姐的姿态，斥责三公主。



可是，这样的美浓，最近却变得温柔漂亮了。三公主正纳闷不解时，美浓突然告诉她：「我也有相好的人了。」



公主想自己也有个很「相好」的人，就好奇的问：「是什么样的人呢？像绮罗那么美的人吗？」



「很魁梧、浓眉、黝黑、健壮，很男子气概。」美浓甜蜜的说。



三公主听了很不是味道，用扇子半遮住了脸。



「魁梧」、「浓眉」、「黝黑」，怎么想都像个可怕的熊男嘛！画卷里的男性都是雪白、优雅，长得像女人一样美的。绮罗正符合这种理想，她也以拥有这样的丈夫为傲，所以很不以为然的说：「那么奇怪的人有什么好。」



美浓大概是沉醉在对他的回想里，公主的话并没有破坏她心情，她的视线茫然的飘荡在半空中。



「是呀，刚开始我也觉得他好缠人、好讨厌喔。可是，当硬被他『伊』上后，我就软化啦！他真是太棒了，这种事我是晚了一点，不过，我很高兴第一次的对象是他。」美浓说得满脸通红。



公主听得一楞一楞的，「伊」倒底是什么意思呢？她不懂。



「『伊』是什么呢？美浓。」



公主这么一问，美浓的脸更红了，她吃吃的笑着说：「讨厌，当然是「伊露哈」(注1)的『伊』啰！」



「『伊露哈』的『伊』是什么意思？」



「哎呀！别装蒜了，公主明知故问。」



「我真的不知道呀！」



「是呀，你当然不知道啰！因为你已经到『哈』了！下次问绮罗大人吧，请他实地教你。」说完就不理她了。



公主突然想到这件事。



《对了，一直想问他，都因为他生病没来，而忘了问。现在问问看吧！》



等绮罗吹完笛子，三公主趋膝前进。



「绮罗，可不可以教我？」



「教什么？唱歌吗？」



「不是。是『伊露哈』。『伊』是什么意思？」



「『伊』？」



绮罗呆住了。倒是旁边的年轻侍女们，一个个满脸通红，用袖子半遮住脸，齐声尖叫着说：「哎呀，好色唷！」



上了年纪的老侍女们，面面相觑。绮罗被搞得莫名奇妙的。



「是从古语演变出来的假名顺序，就是……」



「只是那样而已吗？可是美浓说，她硬是被『伊』了之后，立刻就软化了呢！」



「被『伊』之后…？软化…？」绮罗愈听愈不懂了。



有些年轻侍女实在听不下去，匆匆离席了。



美浓当然是第一个溜走的，剩下的人连耳根子都红透了。



「美浓说，如果我问你的话，你会实地教我的。」



「实地教你……」



绮罗重复公主的话，年轻侍女又一齐尖叫起来。



一个老侍女终于忍不住，苦笑着说：「好啦，公主，别再淘气了。这些年轻侍女中，还有不少是处女呢，她们都听不下去啦！」



「可是…」



公主很不满的看着绮罗。无论她问什么，万事通的绮罗都会马上教她的，为什么就不告诉她什么是伊露哈呢？公主不能理解。



当然，连绮罗自己都不知道伊露哈是隐喻什么。



「嗯…下次再教你。等我好好研究以后……」



绮罗企图敷衍过去。没想到，这句话惹来更多女侍的尖叫声。



「哇－－好讨厌唷！」



不一会儿，嘻嘻的窃笑声在绮罗四周此起彼落，笑得绮罗坐立不安。那一晚，她要进公主寝室之时，侍女们又是挤眉弄眼的，又是嘻嘻窃笑不已。



「到底是怎么回事？」绮罗忍不住问她们说。



「没什么！请快点去教公主『伊露哈』吧！」



侍女们强忍住笑，把绮罗推进御帘中。



绮罗突然觉得那种笑容好熟悉。对了，跟宫中同事对她说：「太频繁了吧！」时，嘴角浮现的笑容是一样的。可是，无奈绮罗就是不能理解那笑容的意义。



白天跟绮罗玩升官图、下棋子的公主，已经累得呼呼大睡了。绮罗边替她把踢开的被子盖好，边想：



《在宫中被同事说一些意义不明的话、被皇上奚落，回来要应付右大臣夫妇、要应付侍女们，还要被她们说些莫名其妙的话嘲弄，一切都是因为结婚引起的。好怀念从前，没吃过什么苦，整天骑小马、扯牛尾巴玩，跟弟弟聊天。真不敢相信，那些都只是二年前的事。命运真是让人难以捉摸。弟弟虽然被迫举行了裳装仪式，之后根本没什么变化，过着平静安稳的日子。女人的生活真是悠闲，家事有下女做，生活起居有侍女照顾。生活费有丈夫张罗。男人就不一样了，出门在外四周都是敌人，连梅壶那么讨厌的女人，都只因为她是皇上的妃子就不得不去讨好她……，我到底是为了什么硬闯入男人的世界？以公主身份正常成长的话，一定会被当成绝世美女。顺利的话，说不定还可以进入后宫压倒梅壶，过着悠闲的日子，而我却…》



绮罗不自觉的发出了深深的叹息声。想到二年前夸口「身体是女人，心是男人」的自己，就觉得当时实在太幼稚了。



可是现在能怎么办呢？身份败露的话，轻则流放，重则死罪。



惹皇上生气，是很可怕的。三公主也会被嘲笑，笨到嫁给一个女人，最后不得不落发为尼。真是进退两难，怎么做都不对呀！



《真羡慕弟弟，虽然一个男人被当成公主养大，多少会有一些问题。可是，至少没有我这些烦恼呀！一遇到什么事，只要「哎呀」一声，来个不醒人事就好了，多轻松呀！》



她也知道不该迁怒别人，可是，一想到正在东北屋邸安安稳稳的弟弟，就不由得恨起来。可是，命运的齿轮就在这时有了大幅的转动。弟弟也不能永远那么安逸睡大觉的。



几天后的某一天，绮罗从右大臣家驱车往宫廷，在途中撞上了猫的尸体。虽然已经是初秋，近二、三天来仍有残暑的闷热，尸体已经腐烂，爬满了虫子。



因为遇上了污秽的东西，绮罗就取消入宫之行，又折回右大臣家窝着。在外出途中遇上污秽的东西，是很不吉利的，必须待在家中斋戒净身。



反正进了宫又免不了被奚落，绮罗对入宫已经失去了兴趣。反而庆幸遇上不祥之物，可以躲在家里睡大觉。



傍晚，右大臣从宫中回家。



「绮罗，今天早上怎么了？你的车不是跟在我后面吗？怎么回头就不见了？」



右大臣匆匆忙忙进屋时，绮罗正和三公主在下棋。他好象是非常慌张，衣服没换，跑得上气不接下气，满脸通红的。



「车子太挤，前进不得，我就在三条的地方向左转了。结果运气不好，撞上了不祥之物，只好折回来。」



「原来如此。不过，今天你还是应该进宫的。今天是人事调动的日子，有一个清理地方官吏勤务表的会议。」



「可是，那个会议也不是很重要呀…」



绮罗不懂右大臣为什么那样兴奋。



右大臣忙摇头说：



「那个会议是没什么，问题是在会议之后。真是太意外了。平常这种事都会在正式提出前先商量过的，可是这次却非常突然，在座的人都惊讶得目瞪口呆。看样子，我哥哥左大臣也是第一次听到这什事，他两眼发直，差点没口吐白沫。可能是太兴奋了，会议一结束，他就连滚带爬的退出了宫廷。」



右大臣颇有所感不停的念着「嗯，真是不得了」，「大哥的荣耀真是太高了」，「大哥有这些孩子，真是太幸运了」。



「宫中到底发生什么事？」绮罗急忙插嘴。



「大事呀！临席的皇上突然提议，让绮罗公主出任『尚侍』一职呢！」右大臣口沫横飞的喊着说。



「尚侍…？什么？」



「由不得你要惊讶喽！尚侍相当于皇上的女秘书，替皇上整理文书和奏折的公职，是法律上仅有的女国家公务员。不过，那只是在表面上，真正的用意其实是…」



右大臣含混的带了过去。



绮罗当然知道他说的是什么。说穿了，就是皇帝的妃子之一。



《源氏物语》中，也有「胧月夜尚侍」这么一个角色。



故事是说，皇上想立胧月夜为妃。但是，胧月夜已经和源氏在交往中，不能恬不知耻的抢她进宫。可是，皇上又舍不得她，就以尚侍的名义让她入宫，实质上却成了他的妃子。



历史上，也有皇上看上身份高的寡妇，因为不能纳她为妃，就用尚侍的名义招她入宫。所谓尚侍，就是这样的立场。



当然，有实务能力，真正在做那些工作的尚侍也不是没有。还是有跟男人一样，从底层职务一步步上升到尚侍的职业妇女。可是，再怎么说都无法相信，绮罗公主是因为有那样的实务能力，才被推举为尚侍的。



绮罗脸色发白，全身颤抖。弟弟被招唤去当侍妾？妥当吗？



「我的大女儿是弘徽殿的皇妃，如果绮罗出任尚侍，那么我跟大哥之间的关系就变得有些微妙了。」看到绮罗一脸苍白，右大臣以为他有所误解，忙着解释说：「我一点都不在乎。皇上对弘徽殿皇妃还是有爱情存在的，绮罗公主出任尚侍，也没什么不可以。我答应你，真的，她是我非常重要的女婿的妹妹，也就是弘徽殿皇妃的妹妹了。你一切都不必担心。」



「我并不担心这方面的事…」



绮罗知道右大臣的用心，可是，不知道怎么回答他才好。大脑都已经惊慌得不能再思考了。



这时候，左大臣家的使者匆匆赶来说，要绮罗马上回去一趟。



右大臣很关心的说：「一定是为了这件事。你快回去吧！早上遇上不祥物的事，稍后去寺庙里祈祷就好了！」



绮罗急急忙忙赶回三条邸。虽是傍晚，但是天色还很明亮。但父亲寝殿的板窗已经拉下，御帘也降到了底，一片鸦雀无声。包括「不得了啦」的近江在内，侍女们聚集在寝殿走廊的尽头，很惶恐的窥视着寝殿。



「大家是怎么了？近江，我爸爸呢？」



「绮罗少主！」近江眼里浮着泪水，抓着绮罗的直衣。「不得了啦！大人头脑出问题了。他回来的时候脸色白得跟鬼一样，进屋后就动也不动。让年青人去看个究竟，大人就一直盯着年青人说『我完了。你也赶快去找新工作吧！』说完就笑得在地上打滚，连口水都流出来了。怎么办呢？」



拍拍哽咽的近江，走向寝殿。这时候没有笑声，屋子静得可怕。



绮罗先从旁门偷窥了一下。父亲抱着膝蹲在屋里的一角，无声的哭泣着。



「爸…爸爸…！」



「绮罗？」父亲抬起头，确认是绮罗后，立刻趋上前，哇一声大哭起来。「绮罗，完了！一切都完了。皇上要公主…主…主…」



绮罗分不出父亲是在哭还是在笑。



好不容易才听出父亲在说什么。他说皇上以不同寻常的强烈语气，提议让绮罗公主出任尚侍。源大纳言雅隆卿认为事出突然又无前例，加以反对。结果皇上用很锐利的眼光瞪了他一眼。源大纳言知道惹皇上生气了，吓得面无血色，会议中途突然身体不适，就退席了。



列座的大臣们看到皇上意志如此坚决，都不敢再提反对意见。



「那么，出任尚侍的事已经敲定了吗？」



「应该是成定局了吧！皇上的态度从没那么坚定过，等他一下旨，就什么都完了。」



父亲哽咽的说完后，又哭倒在地了。绮罗也茫然的跌坐在地上。



如果弟弟以尚侍的名义，进宫成为实质的皇妃，那么绮罗姐弟的秘密就会被揭穿了。如此辛苦的维护结婚生活，为的是什么？



不就是为了保住这个秘密吗？当然，这是绮罗自身的事，与皇上无关。可是，绮罗不懂的是皇上的想法。



《不久前还对三公主那么执着的，为什么一下子就把目标转向弟弟了？既然如此，为什么不在两年前我刚进宫时，达官公子把绮罗公主炒得正热的时候，向我提起呢？可是皇上却从未提起过－－啊，只有一次，谈起北嵯峨的事时，可是也就只有那一次呀！为什么到了现在……奇怪，我在北嵯峨撒的谎，皇上应该都相信了。那么就应该会把她想成是一个被逼婚而投水的可怜公主呀！为什么不担心硬逼她为妃的话，说不定她还会再去投水呢？总不会忘了这一点吧？他到底想干什么……？难道是…》