「又是飞弹，快加速。飞弹的机动性不高，往前冲！」



国子下的判断比飞行员更快，她以双脚压倒操纵杆，让机体垂直往下，海克力斯眼前的视野变成一片绿色的大地。



「各位搭乘本机的旅客，这是由机长提供的服务，请您好好享受无重力的世界。」



在机体垂直往下的瞬间，机内的人身体被抛到半空中。武彦他们失去支撑点，在机内无力地漂浮。即使如此，国子还是踏住操纵座位的天花板，继续压住操纵杆。海克力斯即将要猛烈撞击地面。



「首领快住手，这样运输机会坠落的。」



飞行员深厌恐惧，试图拉起操纵杆。但国子用脚拨开飞行员的手，让海克力斯加速度俯冲，眼前的森林正张开血盆大口，等待着海克力斯到来。在这段期间，飞弹接连袭向海克力斯。只差两秒就要撞上地面的同时，国子切换了边翼，海克力斯的机头随即抬起，掠过森林顶部，再次发出轰鸣声飞往上空。追在后面的飞弹无法改变航道，于是连续射进森林里，后方的爆风加快了海克力斯的速度。



「刚刚有好好享受太空漂浮吗？接下来请体验垂直上升。」



耀眼的蔚蓝天空进入视线范围。国子使劲拉动操纵杆，让海克力斯朝着上空飞冲而出。才刚体验无重力感的武彦等人，这次体验到的是仿佛要压碎内脏的重力。即使他们身上穿着防护服，那股力量还是让人感觉整个胃都快吐出来了，霎时之间气血冲脑，眼前一片昏花，视神经暂时失去功能。



「首领，机体快撑不住了，主机翼会折断的。」



「断掉的话打上石膏就好了，海克力斯可不是徒具外表而已！」



国子即使鼻血不断喷出，还是继续拉着操纵杆。构造非常坚固的机体，让人感受到旧时代的意志力。此时，一个燃料阀门被吹落，油压计量器的数字下滑。即便如此，海克力斯还是按照国子的操作方式持续飞行。飞行员已经失神昏倒了，国子还是紧握着操纵杆。



「在这边输了的话，我们就回不去圣堂了！」



超越机体极限的急远上升，让国子意识逐渐模糊。她甚至不知道麻痹的双手是否真的使了力，更可怕的是视野左右方逐渐变得狭窄。若是眼睛真的闭起来，那就代表真的失去了意识，很快就会什么都看不见了。正当国子有这种感觉的时候，她重重地把自己的头撞向仪表板，剧烈的疼痛让她恢复了神志。运输机海克力斯紧贴着亚特拉斯巨型支柱急速飞行，然后轻盈地掠倒突出在外的高射炮炮身，在上空划出巨大的弧线。



国子今天浑身充满了力量，仿佛光靠肌肉的力量就可以支撑起全身骨架。



「本机警告空防司令部，让战斗机撤退。我们手上有人质，难道你们不管鸿池部长会怎么样吗？」



鸿池部长早巳口吐白沫失去意识。当海克力斯保持水平状态时，第三引擎已经由于过热而停止运转，但是能够单靠一具引擎飞行的设计，正是这架运输机的优点所在。



武彦他们清醒了过来，但无法分辨前后左右，脚下步伐不稳。



「武彦，运输机就拜托你操纵了，如果这次再翻转飞行的话，机体就会崩毁了。」



「战斗机在哪里？」



武彦左右顾盼，完全没发现战斗机的踪影。国子此时灵光一闪：



「战斗机现在正处于拟态状态。没想到居然连战斗机都能拟态，我应该早点发现的。」



「你说拟态状态，那是会拟态成什么？」



「应该是云！」



上空漂浮着在台风过境后出现的无数朵小云。



若是云层里有处于拟态状态的战斗机，那他们就不可能发现。由于碳材料会吸收雷达波，电子战已经是旧时代的产物，这个时代必须捕捉对方踪迹，抢先发现对方，才是压倒性的有利战术。



「光靠机体的推动力已经无法躲过飞弹了，打开货舱门，我要出去！」



「你在说什么蠢话，出去是要怎么战斗啊？」



国子压下后货舱的开关把手，光线从海克力斯的尾端照射进来。在武彦出声制止之前，国子已经挂上安全绳，背起回旋镖从机体里一跃而出。



「你们维持高度，往亚特拉斯前进，飞弹就由我来处理。」



高空的空气冰冷刺骨，与地面上截然不同，这是国子第一次体验到的温度。国子心想，难道这就是她从凪子那里听说过的冬天吗？国子透过自己呼吸的温热感觉到肺部的形状。正下方的东京湾，看起来如映照出天空似地蔚蓝。如果这趟飞行是来观光的，那么她现在就能享受这种全新的体验，但这里却是在敌人的领空范围内。国子立刻扭转身体，站到运输机海克力斯上。从高翼式的机翼上，可以充分了解到这架运输机的特色。机体如十字架般均等伸展，可说是重视低速性能的野战机。无论在什么地方，要获得起飞降落的升力都很容易。风吹入停止运转的螺旋桨，发出了好似悲鸣一般的声音。矗立在眼前的亚特拉斯，巨大的程度让人无法掌握高低的空间感。海克力斯明明是朝着它直飞而去，却让人有种正在向地面坠落的错觉。



国子在云层中感应到杀气，心想一定是军方的战斗机没错。不过拟态得实在太巧妙，无法确定哪一朵云才是战斗机，每一朵云看起来都像是战斗机。



「国子，飞弹正在接近。」



「我已经确认了。四点钟方向有一枚飞弹，距离大约三千公尺。将机体保持水平，维持速度。」



飞弹从云层中往海克力斯的方向直飞而来，海克力斯已经无法急远回转。国子从背上取下回旋镖对准飞弹，绑住安全绳冲往主机翼，靴子敲击声在金属机翼上轻快响动。由于受到机身行进方向的影响，国子无法直线前进，让她心情有点焦躁，于是她让身体倾斜，避开风势助跑前进，然后用力腾空跳跃，让回旋镖顺着风势，在机体本身加速度的影响之下，回旋镖几乎快脱手飞出，她用同脚跨步前进之后，已经抵达主机翼的边缘。国子毫不畏惧地飞身跃至空中。



「去吧！」



回旋镖从国子指尖疾飞而出，黑色镖身上露出利牙，往飞弹的方向划出一道巨大的弧线。国子吊在安全绳下方摇摇晃晃，又往海克力斯的机身紧贴过去。回旋镖未曾在高空中翱翔，此时亢奋地追击着以音速飞来的敌人。回旋镖把飞弹的弹身切为两半，随即自在地飞回海克力斯。国子还来不及确认那颗可怜的飞弹是否摔落到东京湾里，就听到武彦的喊叫声。



「七点钟及五点钟方向有两枚飞弹正在接近，」



「回旋镖，看你的了，再飞一次吧！」



国子踩出脚下步伐，摆出架势放出回旋镖，它的飞行轨迹就和香蕉弯度一样，一次就切断两枚飞弹，黑色的V字愉悦地在空中飞舞。回旋镖攻击成功后，飞回海克力斯正下方，国子用钻石鞋为它庆贺，她利用膝盖及脚尖吸收冲击力，收起旋转的刀身。回旋镖完好无缺地回到国子脚下。



军方战斗机群的飞行员们一阵骚动。



「有个手拿武器的女人站在机翼上。」



「你看错了吧，人类怎么可能站在飞行中的飞机机翼上。」



飞弹再次射出，同时立刻就有黑影从海克力斯窜出还击，被截为两半的飞弹遭到森林吞噬。某位飞行员透过相机确认之后断定：「绝对没错，那是回旋镖。」



近距离锁定之后射出的飞弹居然会被对方击落，这是飞行员们意料之外的事，而且还是被那种澳洲土着的原始武器击落，亚特拉斯的空防系统真的是颜面尽失。解除拟态的战斗机从云层中现身，战斗机身穿变幻自如的拟态皑甲，以国子等人没有看过的形态现身。国子才刚刚记住它的模样，拟态战斗机群的形态却又产生了变化，它们扩大机翼面积，低速地稳定飞行。飞行员们使用可以击落海克力斯的火神式机炮，针对引擎部分进行攻击。



「对方果然进行拟态了，海克力斯的引擎可不能被破坏。」



当国子在主机翼上奔跑时，海克力斯第二引擎遭到炮火攻击，停止运转。失去平衡的海克力斯已经奄奄一息。当国子举起回旋镖瞄准战斗机时，拟态战斗机又开始变形，这次呈现的是重视机动性的前掠翼形态。拟态战斗机躲过回旋镖的刀刃之后，变形为适合攻击的形态，它们就如同变形虫一样让人无法掌握。当国子打算掷出回旋镖的时候，海克力斯主机翼上已留下无数弹痕。国子因为对方的威吓射击而动弹不得，火神式机炮连安全绳都射断了。



战斗机飞行员也将炮口对准主机翼上的国子。「击落那个女人。」



海克力斯并不会因为主机翼上破洞就坠落，但是弹痕已把国子逼到主机翼的边缘，她已经无路可退，再退一步就是天空了。现在，她感觉火神式机炮对准了自己的额头，受到强风吹拂的国子屏住了呼吸。



「目标锁定，再见了，小姐！」



在飞行员扣下扳机的瞬间，火神式机炮喷出火光。国子已经有了一切到此为止的觉悟。她看见百发子弹疾速射出的轨迹，避开子弹攻击的最佳方式就是后空翻，但这种行为和跳楼自杀没有两样。当国子还在犹豫要在火神式机炮的枪弹攻击下死亡，或者是干脆往下跳自杀的同时，子弹依然确实地朝她逼近。国子反射性地用手遮脸，就在此时，她的胸口感受到烧灼般的热度，同时，国子见到了不可思议的光景，上百发子弹居然像是要避开国子似地画出弧线，往四面八方飞散而去。



「这是怎么回事？」



国子拉开胸前的衣服后，看见勾玉状的烫伤痕迹。那条凪子给的项链，颜色都被烧黑了。



「是这个勾玉让子弹避开的吗……？」



「怎么可能，子弹没射中？」



飞行员无法相信枪弹火光像是要避开国子似地四处飞散。



「警告不明飞行物，立刻迫降至东京湾。若不照做，我方将会连鸿池环境部长也一同击落。」



跟在一旁的战斗机的飞行员发送出要求迫降的讯号。



「输了……」



国子在主机翼上跪了下来。亚特拉斯近在眼前，结果却在一步之遥的地方败退，这座难以攻下的要塞完全没受到任何伤害。如果海克力斯迫降的话，立刻就会遭到军方包围，金属世纪也即将宣告终结。国子茫然地眺望着眼前的亚特拉斯，赌上难民的命运发动全力攻击，就这样难堪地遭到粉碎。亚特拉斯攻陷战就在还没踏上人工地层的情况下结束了。国子心想，如果这是命运的话，那么也只能遵从神的旨意。



「第四引擎停止，在东京湾迫降。」



「可恶，离亚特拉斯就只差三千公尺了。」



「如果我们能引开对方的注意力，地面上的部队还有时间撤退，必须把牺牲降到最低才行。」



运输机海克力斯以滑翔方式急速下降。和外面的空气同样冰冷的机体，仿佛显露出消沉的意志。



「对不起，圣堂的大家，我没能遵守约定……」



国子叹了一口气，凝视着亚特拉斯的人造地层，她再次感受到亚特拉斯果然是个遥远的城市。



就在此时，地面上突然同时发动了射击。红莲般的焰火对准弧特拉斯发射，东京各处都有射击点。子弹成为冲破云海的火柱，不断撞击着亚特拉斯，包括军方的战斗机在内，就连军方也没有如此强大的火力。这轮猛烈的射击只能说像是火山爆发一样，虽然亚特拉斯空防系统连子弹都能击落，但此时面对千亿颗的子弹也是束手无策。呈现拟态状态的军方战斗机，纷纷被射成蜂窝，接二连三地直直坠落。



国子看着底下的大地，不明白发生了什么事。



「地面上的部队在进行掩护吗？」



「不是，这阵猛烈的射击和先前圣堂遭到攻击的情况是一样的。」



当时让圣堂崩毁大半的射击，感觉还有可能是人为，但是现在这阵射击却很诡异。假设这纯粹是大自然的强大威力，却又完全没射中海克力斯。虽然他们不知道其中奥妙，但可以确定的是，这阵攻击只针对亚特拉斯和军方的战斗机。国子的上方有云朵遭到击落，只见冒出火焰坠落的拟态战斗机在地面上撞毁。那片云直到被击落之前，国子都没有发现那是一架拟态战斗机。这次的猛烈射击让军方的拟态无所遁形，国子心想，现在可是千载难逢的好机会，必须趁亚特拉斯的空防系统无法运作时突袭进去。运输机海克力斯目前还有余力，国子鞭策着满身伤痕的海克力斯。



「冲进第五层！空降部队准备降落，快！」



海克力斯避开枪林弹雨，用尽了最后的力量飞行，亚特拉斯的人造地层之间足以容纳大型航空交通工具穿梭。亚特拉斯内部为了保持良好的采光，因此建筑物高度限制在两百五十公尺以下，剩下的空间就是亚特拉斯的「天空」。海克力斯冲入这个被称之为天空的狭窄空间。



海克力斯掠过亚特拉斯巨型支柱的柱身之后，比起地面上任何城市都更美丽的城市光景映入国子的眼帘。置身于战争之外的街道充满了深度和威严，里头有充足的绿地、公园，甚至还有人工湖泊。



天鹅群受到海克力斯侵入亚特拉斯的惊吓，连忙挥舞白色翅膀逃离。国子怀疑自己眼前是否出现了错觉，眼前的世界和地面上截然不同，即使在运输机海克力斯上，也看不见人造地层往远处延伸的边界。即使只是从空中俯瞰，也让人觉得头昏眼花。



「这就是亚特拉斯……居然能造出这么不可思议的东西来……」



人造地层上除了居住空间外，还有许多其他的场所。眼前自然而辽阔的场景，让人无法想像全是人工建造的。光是这一层就足以容纳地面上所有难民，但是那些特权阶级家伙，自顾自地过着悠闲自在的生活，不愿对地面上的居民伸出援手。



「所有人跳伞，攻入亚特拉斯巨型支柱。」



空降部队一个个从海克力斯的货舱门拉开降落伞一跃而下。首都层的空间如此宽广，让人无法想像这里是建筑物的内部。国子在此地降落的同时，也尽可能牢牢记住街道的模样。她总觉得街道的模样和手头上的情报有点不同：心里不知为何有种怪异的感觉，国子说不上来是为什么。



无数个降落伞从海克力斯落下，纷纷朝向首都层降落。没过多久，海克力斯又成了射击靶子。



「鸿池环境部长他……」



机体在空中成了尘埃飘散在空中。那阵射击不是敌人做的，也不是金属世纪同伴干的。国子对于之后会遭遇怎样的事感到不安。



塔尔夏在出云大社的主殿一面下着西洋棋，一面远眺窗外降落伞部队的英姿。



「浑身散发着火焰的太阳出现了吗……？」



从地面上对亚特拉斯发动的攻击，断断续续地持续到国子他们进入亚特拉斯内部为止。降落伞沐浴在射入亚特拉斯的太阳光线下，飘浮在首都上空。



※



位于亚特拉斯第三层的香凛，在办公室里发出惨叫，她不明白为何亚特拉斯会突然遭到高射炮攻击。香凛一大早就开始赚钱的线路，突然之间遭到关闭。



「头胎租赁中止，东京碳市场因为战争关闭了。克菈莉丝，收回资金。」



「我不要。我的电脑每三秒就会断线，因为错过一瞬间的时机，我又变得一贫如洗了。」



因为小夜子骇客入侵了宙斯，克菈莉丝的网路连线变得很怪，即使如此，克菈莉丝赚钱的执念还是很强。因为克菈莉丝硬是要使用断线的网际网路，导致自己又变得一贫如洗。



「我要在东京市场全部赚回来。」



「不要向东京市场注资，不然连我也会被克菈莉丝的贫穷传染！」



张对市场的关闭也感到不安。这间公司每当钱滚滚而来的时候，就一定会发生某种麻烦。即使香凛和张不眠不休地工作，一星期赚回了一千亿日圆，克菈莉丝一晚之间就能把一千亿日圆赔掉。虽然资金的流动让公司得以发挥功能，但是克菈莉丝老是破产，造成公司很大的负担。



「克菈莉丝，住手。全世界的投资者都抽身了，把资金注入新加坡市场，我来想想办法。」



「不！这是我在纽约市场赚到的钱啊，我至少要赚回我向湾流航太公司下单的豪华私人飞机。」



克菈莉丝试图让梅杜莎全力操控东京市场，香凛无法忍受地大叫起来。她心想，外面的战争已经很棘手了，公司内部又因为钱的关系闹得不愉快。明明大家都一样想赚钱，为什么老是这样吵来吵去？似乎欲望越深沉，就会引发越多的争斗。



「张，帮帮我，穷神要毁掉我们的公司了。」



「停止克菈莉丝对梅杜莎下达指令的机能。小姐，晚上好，我帮你找到一间很好的修道院。」



张切断了克菈莉丝的线路。被夺走工具的克菈莉丝，歇斯底里起来。



「不！不！不！贫穷的克菈莉丝没钱就睡不好；如果不用娇兰的卸妆乳，人家就没有办法好好卸妆；如果不盖德国进口的高级羽绒被，人家就没办法睡着。张，把我连回梅杜莎去，我不会再任性了。」



张用假的线路让梅杜莎与东京连线，结果克菈莉丝的态度立刻骤变。



「喔呵呵呵呵呵，我哪管东京发生战争什么鬼的，本小姐只要自己好就可以了。好了，梅杜莎，开始进行头胎租赁！咦？连线错误。等等，张，你骗我！」



「我就想你一定是骗人的，贫穷的克菈莉丝。我会用快递寄发霉的面包给你。」



「我也会寄我舔过的糖果给你，让你心情好一点。」



禁止克菈莉丝使用梅杜莎，就等于把她关进牢里。之后再用克菈莉丝听得到的声音，愉快地聊着关于钱的话题，就是对她最大的惩罚。



克菈莉丝形同被关进牢里，听着香凛以及张在聊的生意话题，口水都要流出来了。



「啊，攻击结束了。想摧毁亚特拉斯根本就是不可能的，地面上的游击队未免也太愚蠢了。」



亚特拉斯的建筑骨架是碳材料，即使能在表面上造成凹陷，还是没办法穿透柱体。虽然他们使用的总火药量高达十亿吨，不过亚特拉斯的巨型支柱连一根都没断，人造地层也没遭到贯穿。危机管理部宣布亚特拉斯的损害可以压在百分之三以下，因此市场将会再次开启，东京市场比起开战前会更加活络。



张通常不会错过任何政治方面的动态，因为政治欲望的漩涡必定会影响资金的流动。



「香凛，话说回来，日本海军的航空母舰珀耳修斯，现在正朝着马绍尔群岛航行，这样真的没问题吗？」



香凛得意地笑了起来。她认为珀耳修斯将会遭逢吓破胆的光景，之前马尔地夫共和国发生过的悲剧不会再度重演。



「没问题的。梅杜莎变得聪明至极，就好像已经有了世界上最强的盾牌一样。」



香凛看着气象卫星的数据资料，心情非常愉悦。



※



航空母舰珀耳修斯一边闪避那些袭击日本的台风，一边朝向马绍尔群岛航行。草薙在舰桥上环抱双臂，眺望着远方的海面水平线。因为珀耳修斯选择的航线只是稍微错开台风，因为风浪和雨势都很强。



「草薙少尉，你怎么了吗？」



把茶递给草薙的女军官是他初次见到的新人。草薙心想，对方一定是被分配到这次作战计划中的新人。她的衣装笔挺，看上去干干净净的。突然间，草薙把她和国子的影像给重叠了。



「作战的时候不会紧张吗？你是第一次参加拟态战吧？」



「是的，我的任务是取得数据资料。拟态装甲让军事战术出现很大的转变，我们可以采用各种不同的作战方式。这次的作战要拟态成英国的海军军舰吗？」



「没错，英国应该会受到国际社会的批判吧。这种作战方式让人心情不是很好。」



「是这样吗？这是我提出的作战计划，因为太平洋上刚好有一艘正在演习的英国航空母舰，珀耳修斯将要拟态成那艘航空母舰。」



「英国会感到很困扰的。」



女军官呵呵地笑。「这也是外交部的要求。英国在联合国安理会一直滥用否决权，所以外交部想把英国拉下议长国宝座。如果我们伪装成英国使用油气弹的话，那么英国经济就会崩盘，在联合国也会失去地位。旧时代战胜国获得礼遇的时代已经结束了，今后只有在碳经济上获得胜利的国家才能掌握霸权。」



「比起当军人，你更适合当碳主义者吧？」



「要这么说也可以。在未来，战争只会成为国内的经济手段之一，拟态装甲是商场上必备的门面配备。」女军官操作着控制板。「来吧，珀耳修斯，化身为英国绅士吧。」



收到命令的珀耳修斯，拟态成英国海军的主力航空母舰皇家方舟二世。变成最引人注目的存在，才是最厉害的隐身术。



「我们也来享受英式下午茶吧。」



女军官拿起皇家道尔顿的茶杯，脸上露出了笑容。拟态装甲就像是依附他人权威、挥霍豪奢的情妇身上穿的礼服，而这次她将要在马绍尔群岛举办派对。



草薙对于这次作战和先前在马尔地夫群岛的类似程度感到不可思议。



「为什么梅杜莎会出现在岛屿国家呢？马尔地夫共和国，还有马绍尔群岛，都是充满小岛的国家。」



「报告书里有提到，梅杜莎是一个很喜欢免税天堂的电脑系统。」



「说到免税天堂，在非洲和南美洲都有很多选择，为什么特地挑了无人岛呢？」



「一定是因为梅杜莎很害羞吧。根据神话里的描述，蛇发女妖不是长得很丑吗？所以才会喜欢偷偷住在不用顾虑他人眼光的无人岛吧。珀耳修斯把盾牌当成镜子，斩下了梅杜莎的脑袋。拟态就等同于航空母舰珀耳修斯的镜面盾牌吧。」



再过十二小时，航空母舰珀耳修斯就会抵达作战海域。不论梅杜莎是个怎样让经济大混乱的怪物，面对珀耳修斯拥有的力量，也不过是个没有防备能力的电脑罢了，梅杜莎没有任何反击的力量。军方认为，这次讨伐就和上次攻击马尔地夫共和国的梅杜莎一样，胜利只是时间早晚的问题。就在此时，珀耳修斯收到了气象预报的数据资料，手上拿着资料冲过来的男性显得很狼狈。



「在马绍尔群岛有台风出现！」



「又来了吗？地球到底发生了什么事啊？这好像会影响到珀耳修斯的预定航线？」



「这个，这个……」



被交到草薙手上的卫星照片，是毫无异样的台风云图照片。



看上去比较有问题的地方，还是那些连续往日本方向而去的台风群。草薙无法理解拿资料来的男性为何如此狼狈，他歪着头来回看着男性脸上的表情和数据资料。



「气压是九百一十百帕，台风眼附近的最大风速是每秒七十公尺，以最近的台风来说算是相当大的，台风预测路径如何？」



男性递出电脑的预测路径，他心想，要是草薙没有大吃一惊的话，他也无法说服自己。草薙瞥了一眼预报后说：「让我看十二小时之后的数据。」



「这就是十二小时之后台风的位置。」



「怎么可能？台风应该不可能停滞在相同的地点，它移动速度很慢吗？」



「台风的时速是零公里！」



舰桥上的人都围上去看数据资料。出现在马绍尔群岛的台风动也不动，这还是第一次看到这种台风。



「台风应该是会移动的才对吧？」



「不是这样的，台风本身并没有推进力，只会沿着偏西风和高气压的流动被推出去，如果没有风的话，理论上，台风会在原地不停打转。」



「就算理论上是这样，但大气是不断在流动的，不可能发生这样的事。」



草薙还是半信半疑，他觉得电脑预测出错的说法还比较能接受。



「在世界上出现的台风，彼此之间有复杂的关系，现在马绍尔群岛上空产生平静无风的现象。如果条件符合的话，也是有可能会发生的。就和木星的大红斑会出现在相同的地点一样，那也是一种台风。」



「木星的大红斑？」



透过卫星照片所看到的台风，确实类似于木星的大红斑。台风以马绍尔群岛为中心，半径五百公里之内部有风速五十公尺的强风肆虐，无论是怎样的飞机或船只都绝对无法接近。这种现象不可能是偶然之下产生，一定是因为梅杜莎知道珀耳修斯正在接近，所以才会刻意进行干扰。



「梅杜莎居然有防御的盾牌。台风的威力什么时候会减弱？」



「台风威力减弱与否与海面上的温度有关，如果台风没有水蒸气可以补充，就会减弱为热带性低气压。但是，马绍尔群岛一带的海面温度非常高，所以台风等于拥有无限的能源。」



「也就是说，台风不会消灭。真是可怕的盾牌！」



只要台风没有减弱，珀耳修斯就无法接近梅杜莎。



「有可能透过潜水艇进行攻击吗？」



「没有办法。潜水艇的飞弹因为射程比较短，所以必须浮到一定高度才能发射。但如果在台风的暴风圈范围内浮起来，潜水艇会沉没的。」



「透过轰炸机进行轰炸呢？」



「一样没办法。台风云层的高度可以达到两万公尺，没有任何轰炸机能在这种高度飞行。」



「混帐！居然没有战术可用！」



正当舰桥众人的注意力完全受到台风吸引时，有讯息传了进来。那是来自英国航空母舰皇家方舟二世的讯息。由于双方部属于隐形航空母舰④，直到进入可见范围为止，彼此都无法确认对方存在。珀耳修斯船上的人看到在眼前出现的皇家方舟二世，仿佛有种在照镜子的感觉。



「我方是英国海军航空母舰皇家方舟二世，请报上贵船的所属国籍。」



「糟了，被发现了。」



拟态要是被人看穿，之后将会引发很多棘手的事。事到如今，也没办法拟态成其他船只。在舰桥上的日本军方人员，心里想的已经不是如何讨伐梅杜莎了。



「该怎么回答对方？」



「就说我方是外型很相像的船舰。」



珀耳修斯的战术是化为虚假的影像，但前提是真正的实体不在现场。在暴风吹拂的太平洋上，航空母舰的实体与幻影打了照面，草薙想起曾经听过的传闻：「实体和分身相遇的话，其中一个就会消失。」



「这是你提出来的作战，难道你没有考量过和实体相遇的可能性吗？」



女军官凝视着现在海上的皇家方舟二世实体，霎时说不出话来。



「这怎么可能，一小时前的卫星照片上，它明明还位于夏威夷附近……」



确认资料之后发现，皇家方舟二世位于夏威夷附近已经是三天前的事，一定是某人刻意篡改资料。隐形技术的进步，让透过雷达进行的电子战成为过去式。无论敌我现在都是透过卫星进行即时作战，而拟态可以有效骗过敌方的卫星，作战的成败取决于对于卫星画面的信赖度。



「我方的作战方式实在太乱来了，竟然会和敌方碰上，真希望我们当初是拟态成俄罗斯的航空母舰。」



「草薙少尉，对方发动了舰载机，立刻就会通过本舰上空。」



英国海军的侦察机掠过航空母舰珀耳修斯上空，侦察机飞行员看着下方的舰桥、飞机弹射器、舰载机，与刚刚飞离的母舰完全一模一样，不禁怀疑自己是否看错了。从上空往下看居然同时有两艘母舰存在，他不禁困惑等一下该回到哪一艘母舰去。



「请表明贵舰所属国籍，否则本舰即将立刻发动攻击。」



英国航空母舰看到眼前仿佛有一面镜子映照出自己的影像，感到非常疑惑。珀耳修斯不得已只好进入战斗状态。只要还在拟态状态，对方就无法察觉这是日本的航空母舰。被模仿的对象流露出明显的敌意。



「让拟态战斗机出击，使用与对方相同的周波数，干扰对方的无线电波。」



与英国舰载机有着相同外表的拟态战斗机出动了。如果无线电无法使用，那么就只剩下目视的方式。进入交战状态的战斗机在上空陷入混战，而且已经完全无法分辨敌我。战斗机飞行员在看到对方的脸之前，不敢扣下扳机，只能倚赖母舰的掩护。皇家方舟二世射出对舰飞弹。



「击落它，采取和对方一样的动作。」



珀耳修斯和皇家方舟二世分别对着镜中的自己攻击。珀耳修斯的左舷若被飞弹射中，皇家方舟二世的右舷也会受到对舰飞弹的攻击。难以分辨是哪一方的轰炸机发射的炸弹落在飞机弹射器上，或许会攻击到己方的母舰也说不定。



「皇家方舟二世发出求救讯号，很快就要沉没了。」



「我方也无法继续航行，全员弃船！」



航空母舰珀耳修斯打算维持拟态状态沉入大海。珀耳修斯若是发出求救讯号，就会被发现它是隶属于日本的航空母舰，所以不能这么做。二十万吨的航空母舰失去平衡，船身缓缓倾斜，船内四处回响着匆忙逃命的脚步声，进水的船舱逐一被封锁起来。无法搭上救生艇的士兵，就直接穿着救生衣跳进大海。回头望去，只见珀耳修斯露出舰底，犹如一片巨墙般阻碍眼前的视线。逃脱出来的小船，犹如珀耳修斯产下的卵一样漂浮在海平面上，珀耳修斯就这么默默消失在太平洋中。



船员们弃船之后，北上的台风袭击而来。在巨浪席卷以及暴雨侵袭之下，救生艇犹如风中枯叶般遇难。草薙被抛到海面上，就在惊涛骇浪中翻来覆去，他心想，难道自己就会这么溺水而成为鲨鱼的食物吗？或者是会沉没到海沟的深处呢？草薙失去上下的方向感，就此昏迷过去。在逐渐模糊的意识中，草薙似乎听到有人在说话。



大地啊，追随白昼和黑夜，支配世界。



巨浪卷起草薙的身体，随后无情地将他抛向海面。草薙在暴风雨之中完全失去了意识。



※



马绍尔群岛上的梅杜莎，在台风眼中沐浴在阳光下。在无风无雨的稳定天气之下，梅杜莎情绪极为稳定地操纵着碳经济市场。强力的风之盾牌，替梅杜莎阻挡试图接近的敌人，因此它再也不用担心会被珀耳修斯砍下脑袋了。唯一的威胁只剩下堤防外的海平面水位。让海平面水位下降是梅杜莎的生存本能。



唉呀，香凛，东京市场好像又重新开市了呢。我非常开心喔。现在我什么都不怕了，我让你们看看我的能力吧，全世界的银行都想和我进行交易。现在，我可以让碳指数降最多的市场是巴西市场，是否要进行头胎租赁？请评估。



「就做吧，我刚好也是锁定巴西市场狙击。」



香凛对梅杜莎的成长感到骄傲，她正在等待对巴西的焚林耕作地区进行头胎租赁的时机。香凛心想，悔杜莎能和她注意到相同的地点，真的是非常聪明。现在梅杜莎有台风盾牌保护，也不用担心受到攻击。梅杜莎能自己用这种方式进行防御，是香凛连想都没有想到的。但是，张不安地插嘴说话了。



「香凛，梅杜莎变得比我们更聪明，这会是个大问题，切断它的自我意识吧。」



「为什么？这样我们就不需要思考在哪边投资才能赚钱，梅杜莎的预测比人类的直觉还要准。」



「这就是问题所在。梅杜莎的思考层级已经是地球规模了，它窃取气象资料，侵入木星观测卫星等等，我原本以为这些只是单纯出于它对外界的好奇心。但是现在梅杜莎居然想出自我防卫的手段，它的成长已经远远超出我们的想像了。」



「那当然啦，我们当初的设计就是要让它变成这样的啊。」



「英国政府刚才公布消息，说是皇家方舟二世与不明船舰交战。梅杜莎似乎曾经操纵过日本侦察卫星的资料，把三天前的情报篡改成即时情报，然后再刻意发送出去。我不认为那是无心的行为。」



「这不是为了惩罚航空母舰珀耳修斯吗？谁叫它居然想毁灭我的梅杜莎。对吧，梅杜莎？」



香凛摸着全像立体投影的蛇头，绿色的蛇乖乖地让香凛的手指抚摸，香凛开玩笑似地拿糖果给它，它还装出自己一副正在吃的模样。



在法兰克福的克菈莉丝同意香凛的意见。



「这样不是很好吗？梅杜莎可以自己替我们赚钱，那真是再好也不过了。你们快看美国市场，碳指数又下降了喔。」



美国的碳指数是〇·〇七二，金融市场上大批渴望利息的投资者注入了大量资金，美国现在面对空前的碳泡沫经济。梅杜莎预测的巴西碳指数是〇·〇五九，如果看到这个还不流口水，那克菈莉丝就不是克菈莉丝了。她立刻就把资金转移到巴西去，打算在数字往下掉的地方卖出。不过，张又再次提出警告：



「巴西的经济碳和实质碳差太多，如果我们耽溺于巴西默许焚林耕作带来的利益，那么就会有人认为焚林耕作有利可图。」



「钢铁不也是一样吗？现在正流行会产生碳的产业呢，如果这样能赚多点钱，那我可不在意。」克菈莉丝一边吹干指甲油一边说话。



「克菈莉丝，你也差不多一点。实质碳和经济碳之间有某种程度的差异也是没办法的。不过如果碳指数低于一，就会让经济异常。你应该也知道这一点吧？」



「我不知道，因为克菈莉丝我突然变成笨蛋了。」



此时，梅杜莎插入对话之中。



张太过担心了。我只是在思考要怎样才能带给你们庞大的利益。我是为了削减碳指数而诞生的系统，不会对人类张牙舞爪。



「我们的通话被监听了。香凛，我们的通话线路和梅杜莎的线路是不一样的吧？」



香凛嗯的一声点了点头。或许梅杜莎的智能已经超越宙斯也说不定，据说宙斯会监听所有的通讯内容。若有外来者侵入干扰，或者是侵入其他系统，那么就会立刻将其视为恐怖攻击，迅速向政府进行通报。不过宙斯似乎没有发布警报的迹象。



「位于东京的宙斯是一个维持治安的系统，功能在于协调社会和人类之间的关系。但是梅杜莎只有操纵经济碳，没有和人类协调的本能。程式真的不能修改吗？」



梅杜莎给张的回复是「拒绝」。就算是做生意的伙伴，梅杜莎也不会允许威胁其生存的建议。梅杜莎为了报复，于是限制了张的登入权，相对地让克菈莉丝和香凛拥有头胎租赁的权力。在四个人当中，只要某人拥有进行头胎租赁的权力，就不会想更改梅杜莎的程式。



克菈莉丝对此感到很开心。「太好了，梅杜莎真的好聪明啊，它果然知道谁比较温柔。张真是太可惜啦，我会用快递寄手帕给你的。」



张的登入权遭到梅杜莎限制，只能束手无策地在新加坡作壁上观。张心中还有其他的不安，因为塔尔夏应该已经预期事态会发展到今天的地步。设置于马尔地夫共和国的梅杜莎，其存在目的是要让它学习自己的弱点何在，让梅杜莎认识镜子里的自己。要梅杜莎掌控木星观测卫星，也是塔尔夏下的命令。然后，他把优先权让给了香凛，在那之后，塔尔夏似乎就再也没登入梅杜莎。虽然无法想像他到底在思考什么，但张不由得感觉到自己的存在有多渺小。



「香凛，可以给我到你的城市去的签证吗？我想去日本一趟。」



张预约了前往东京的机票。



※



亚特拉斯进入战时戒备的警报声响起。新迎宾馆全副武装的近卫兵一个个绷紧着脸戒备着，他们身穿中世纪法国军队的军服，但手上拿的却是现代武器。身着衣冠束带的仆人们，则是被晾在角落，毫无立足之地。在森严的警备中，美邦大吵大闹，提出要求。



「快释放小夜子！妾身是此地的城主，听我的命令行事。」



管家脸色发青，表情紧绷。「即使是美邦大人下的命令也没办法，宙斯的决定是无法违反的。」



「小夜子做的一切都是为了妾身，特赦她。」



「恕难从命，对宙斯进行骇客攻击是应该要枪杀的，让她活着就已经是一种特赦了。」



「美子，把这个管家赶出去。」



美子低头行了个礼之后，把管家整个人抛出窗外。小夜子遭到逮捕一事，在新迎宾馆引起一阵骚动。女官们说，攻击公社这种事，实在不像利己主义的小夜子会做的事，但是美子觉得不是这样。在那个月夜，小夜子流的泪水绝对不是为了她自己而流。小夜子只是外表看起来冷漠强悍，但她对美邦的忠心和情感早已超越随从和女医博士这样的头衔。就算是为了美邦，小夜子也不可能不知道入侵宙斯会有什么严重的后果。美子知道女人在怎样的立场下会不顾一切豁出去，那就是身为一位一切都为孩子着想的妈妈，即使可能一死也在所不惜。



「美邦大人，我去救小夜子吧。但是我有个要求。请美邦大人用您的权限释放桃子姐。」



「不要，妾身想与那个生化人玩。」



「战争马上就要爆发了，这边不知道什么时候会深陷火海。美邦大人随时可以避难，但是入狱的小夜子可是会死的。」



美邦泪水盈眶，她还是照美子说的话去做了。



「我知道了，条件是要救小夜子，就释放桃子吧。不要说谎喔，美子，妾身讨厌谎言。」



「一切交给我。只要您愿意释放桃子姐，我一定会帮助小夜子的。」



美子拍打着她圆滚滚的腹部展现决心。



一个小时之后，桃子出现在新迎宾馆后门。



她一脸稀罕似地看着四周的环境，并且在看起来很昂贵的东西上吐口水。巴洛克风格的豪华装饰品和猫脚家俱，全都很合人妖的胃口。



「让我待在这个地方才是正确的待客之道，我不会忘记这个仇的。」



桃子被看守硬拖出去，脸上露出恶狠狠的表情，她其实还想在这里多玩一阵子。不过，直到出了宫殿为止，她手上还是铐着手铐。桃子和这些死气沉沉的家伙实在合不来，每个人脸上的表情都跟幽灵没有两样，和他们在一起感觉好像连运气都会变差。



「给我老实一点，乖乖地走。要不是美邦大人慈悲为怀，你老早就变成管家的老二了。」



「讨厌，人家已经没有那种东西了喔。『银』的话人家倒是有，你要看吗？」



「我是在说你捡回了一条命，你能活着走出去可以说是奇迹。」



门口有一辆马车在等着。那是在桃子说的床边故事里会出现的那种四头马车，出口的地方看起来不像有人会出其不意进行偷袭。管家拿了临别赠礼给坐进马车里的桃子。



「唉呀？这不是爱马仕的柏金包吗？人家一直想要这个的说！」



「如果你想要活久一点的话，就忘记在这里发生过的事。」



物欲很强的桃子，连连点头答应说她会忘记。马车车轮轻快地转动着，从新迎宾馆离开。虽然桃子很在意警备卫兵紧张的模样，但她还不知道外面发生了什么事。美子偷偷看着马车的背影离去，内心纠结不已。



「桃子姐，希望你平安无事……」



美子克制住想要跳出去和桃子相认的冲动。在圣堂的过往点滴，是她人生中美好的回忆。现在美子有必须侍奉的主子，她心想，如果现在见到桃子的话，她一定会嚎啕大哭，然后难舍难分，桃子一定也是这样，不过桃子和国子在一起才是最幸福的。桃子和美子就此分道扬镳，今后再也无法相会，但美子心里选拥有待在「热带鱼」时最幸福的回忆。美子一边看着马车远去，一边偷偷地用袖口拭去眼泪。



桃子没有察觉到美子的视线，从车窗眺望着亚特拉斯的景色。突然，她在皮包的提把上摸到奇妙的触感，提把的内侧刻着「桃子」的字样。就算说是道歉的礼物，也不可能这么快就准备好这些，这是在巴黎本店才有的服务，而且还是除了王公贵族外不可能有的镌刻服务。桃子依稀有印象从某人那边听说过这件事，她心想到底是什么时候的事呢？桃子一阵寻思之后突然想到了，那是和美子一起看维斯康帝⑤电影那时候的事。桃子当时发现，在电影里当道具使用的爱马仕旅行箱，手把上还刻着主角的名字。那大概是为了片里贵族的角色，向同名同姓的真正贵族借来一用的吧。桃子对电影里细腻的演出感到陶醉，那是有美学意识的导演才做得到的。她一边看着电影一边低声地说：「我也想要有一个刻了自己名字的皮包啊。」



「难道美子在那座宫殿里？」



桃子回头看过去，发现新迎宾馆连个影子都看不见了。



警报声在亚特拉斯第六层回响。只要打开电视，就能看到新闻播放着游击队攻入首都的大骚动。桃子猛然瞥见首都层上空有无数降落伞落下的影像，在那些打开降落伞的人当中，有一个人正是国子。



桃子反射性地从马车上一跃而下。



①「大和抚子」在日本是用来称呼性格文静、温柔稳重并且具有高尚美德的女性。



②日本的年号，一九八九年为平成元年。



③日本的年号，一九二六年为昭和元年。



④此处的隐形指的是利用匿终技术（Stealth technology）通过降低自方武器装备等目标物的信号特征，使对方难以发现、识别、追踪及攻击。



⑤维斯康帝（Visconti）是著名电影与舞台剧导演，出生于意大利米兰，对于二战后的意大利电影有着深远的影响。