公社因为宙斯被骇客入侵而陷入危机。



「宙斯决定的分级出现错误，该怎么办才好？」



「宙斯的决定是绝对的，没有办法覆盖。」



「不能让民间的人知道亚特拉斯计划的全貌，到底是谁输入密码的？」



「是住在第三层一个叫石田香凛的少女，她是滥用头胎租赁让业绩急速成长的金融公司董事长。」



「逮捕她！」



「我们不能对宙斯决定的人选下逮捕令，移送检方也不会通过的。」



如果宙斯对不具继承资格的人做出决定，那么亚特拉斯计划将会完全泡汤。脑袋一片空白的干部们，听到背后传来尖锐的拐杖声响。



「只好把宙斯初始化了。」



干部们一时之间无法理解塔尔夏在说些什么，塔尔夏一脸理所当然地坐到了椅子上。管制室顿时一片寂静。干部们心想，眼前的这个老人恐怕连日本政府都想卖了吧，不禁背脊一阵发凉。



「塔尔夏大人，这是不可能的啊。如果把宙斯初始化的话，这段期间亚特拉斯将陷入脑死状态，一片混乱，这样一来，从以前到现在的政府资料将会完全消失。」



「没关系，就初始化吧，你们还在干嘛？现在立刻执行。」



拐杖声让公社职员们身体都僵硬了，这种时候更觉得自己像蚂蚁一样悲惨。日本政府的资料被这个亚美尼亚裔美国人一句话就毁掉了，似乎很不合情理。



「至少请让我们向首相报告。」



塔尔夏靠着椅背往后倒，往上看着天花板。



「事后报告就可以了，初始化要花多少时间？」



「需要四十八小时，在这段时间内，亚特拉斯等同手无寸铁，防空系统和拟态程式全部会解除。」



拐杖碰地一声，粉碎了众人的反对声浪，宙斯立刻被初始化。因为操作员实在太害怕，所以输错好几次指令，感觉就像是士兵在按下核子弹发射按钮之前那样踌躇不安。在按下初始化按钮之前，操作者好几次转身确认干部们脸上的表情，不过上司们的脸看不出到底是同意或不同意。



操作者想要站起来。



「不行！」



此时塔尔夏的拐杖飞快地伸了出去，把男操作员指尖下的执行键压下去。断路器启动，立即转变为预备电力。在陷入一片黑暗的管制室里，只见电脑萤幕上无情地闪烁着「初始化中」的文字，日本政府所有的外交资料和犯罪档案都将变成白纸。管制室某处传来神经兮兮的低声窃笑，亚特拉斯就此分裂。如果这么一想，不笑好像不行，于是室内到处都传出疯狂的笑声。



※



国子才刚救出伙伴，就察觉到首都层的异变，四周原本是溪谷景色，现在变成新大手町的冰冷街景。



「桃子阿姨，发生什么事了？」



开着战车的桃子摇了摇头。她手上那台终端机可以抑制的拟态范围非常狭隘，绝对不可能解除大规模的拟态。国子乘坐的战车的拟态状态被解除了，他们感到很慌张。



「这就是所谓的战车吗？马上就会变成岩石或是瓦砾了。少尉，这种时候该怎么办才好？」



草薙头上被敲了一下，瞪大了眼睛看着外面的景色，这里好像是政府的中枢地带。大规模的拟态转变为街景，眼前的新大手町和远方大笨钟的位置，确实是一模一样的。



「管理国防部电脑的是宙斯，宙斯应该有不断电装置，而且受到层层的保护才对，现在这样或许是出了什么差错吧？」



因为草薙的知觉太常受到拟态左右，所以对于眼前见到的东西无法立刻相信，脑中第一个闪过的念头就是觉得自己看错了。



「你还说你很熟悉拟态战术，现在军方都撤退了，那边已经陷入混乱了。」



道路上就像是废墟一样静悄悄的，坐在驾驶席上的桃子把战车停了下来，因为电子装置有点问题，所以无法顺利操作。



「国子，好奇怪啊，就算按住终端机也不能拟态了。」



直到刚才为止都还存在的首都层意志，如今忽然消灭了，整座城市就像是被勾走魂魄，失去了生命。



同样察觉到亚特拉斯发生异变的人，还有地面上的游击队主力部队。原本紧闭的巨型支柱门扉，突然间自动开启。游击队员们一直处于备战状态，此时心想该不会是军方部队下到地面上来了吧？因而引发了一阵骚动。不过，门扉开启之后就没有任何反应。他们提心吊胆地走近去看，只见到空荡荡的车辆停在车站前。在其他巨型支柱应战的部队也传来相同的报告，地面上所有车站往亚特拉斯的路都开启了。



「国子大人已经攻入巨型支柱了，我们冲进第五层吧！」



游击队员们终于等到了高速电梯，于是把战车和装甲车塞得满满的，总数超过千人以上的主力部队，拿着身上仅有的武器，一口气袭向首都层。



※



在第七层避难的美邦，忍耐已经到达了极限。



「你们打算把妾身关在这里关多久？」



「直到战争结束为止，到时候会立刻请您回到新迎宾馆去的。」



「妾身不喜欢这里，也不喜欢新迎宾馆，妾身想要自由的生活。」



「那也请在公社迎接您过去之前先暂时忍耐了。」



「把美子还给妾身，如果放了美子，她会让妾身从这里出去的。」



不论美邦怎么叫喊，女官们始终只是出言安抚她，虽然女官委婉的话语中还充满希望，不过明天还能不能活着谁也不知道。



「有你们在身边都快让妾身窒息了。退下，退下吧！」



偌大的大厅留下美邦孤伶伶一个，只有绝望和孤独陪伴着她。美邦心想，小夜子死了，美子遭到逮捕，她在乎的人一个接一个不见了，现在她身旁的人，不是杀人凶手，就是吃药破坏自身人格的人。美邦刚来避难时，还觉得洗链的新饭仓公馆充满着和外交场合相应的奢华气氛，不过还不到两个小时，就遭到新迎宾馆那种满是憎恶、怨恨、及恐惧的合黑气氛感染了，这一切都是馆内那些人的错。人类释放出来的气，居然强到可以笼罩整个建筑物。无论装饰房间的艺术品有多么高贵，只要一个心里有病的人住进去，就仿佛染上了毒。现在这时候，新迎宾馆一定充满了干净清澈的气氛吧。



还有一件让美邦觉得很厌恶的事，原本她以为新女医博士凉子今早必死无疑，但她现在居然还精力充沛地活着。管家本来站在后门等着死尸袋运来，如今看起来正为自己没得手而感到悔恨。凉子窥伺着美邦的脸色，但还不敢奢求能看穿美邦的想法。凉子依照约定拿着亲手做的汉堡排过来了。



「那么，美邦大人，不知道这合不合您的口味，请您尝尝。」



只见凉子端出的料理，上面的盘饰连一流的厨师都显得自叹不如。她为了让美邦开心，还把红萝卜雕成樱花形状，总之，光从外观来看，谁都会认为这道料理一定很美味，不过，以不会做菜的人来说，感觉目的却像是要分散注意力。



「凉子啊，真的很美味呢。不过妾身现在想吃蛋糕，小夜子可以做出二十几种蛋糕来让妾身吃到饱，你可以吗？」



凉子眼神发亮地点了点头。



「包在我身上，蛋糕是我最拿手的料理唷。」



到了下午，凉子做好的各式蛋糕，感觉就像五个糕点师傅做出来的一样豪华。美邦尝了一口，忍不住低声呢喃，即使在新迎宾馆，也没有这么厉害的糕点师傅。美邦原本只觉得凉子是喜欢装盘摆饰的女医博士，没想到这女的是相当厉害的角色。



「那个，凉子啊，妾身要求你替我烤蛋糕，确实有点强人所难，真是不好意思。你可以弹奏乐器给妾身聼吗？妾身想舒缓一下。小夜子很会拉小提琴，吃完点心之后，她都会拉一曲妾身喜欢的『恶魔的颤音』给我听，你会拉吗？」



那是塔提尼④的作品，是一首需要发挥高难度技巧的名曲，还被称作难曲小的难曲。



「如果美邦大人不嫌弃我拉的曲，那就让我为您演奏吧。」



凉子脸上露出微笑，拿出自己的安默丽小提琴。美邦原本打算用小提琴刁难她，没想到凉子以出色的指法及弦刷拉法，演奏起『恶魔的颤音』，悦耳的音色让女官们都聚集到大厅来，以往受邀到新迎宾馆演奏的小提琴手都没凉子厉害。凉子的能力深不可测，明明拥有如此高超的演奏技巧，足以担任首席活跃在世界舞台，却以医生自称。美邦咬着下唇，心想怎么可能有这种事！



凉子演奏结束后，在美邦耳边悄悄地低喃：「我可不会这么简单就死的唷，哼哼哼哼。」



凉子的这句话让美邦不寒而栗，看来凉子已经把美邦的个性摸透了。尽管如此，凉子却毫不畏惧美邦的力量，甚至选在这绝妙时机给美邦心理压力。美邦心想，公社新选任的女医博士是个恶魔，如果这时候美子在的话，就会打凉子一巴掌。美邦开始思念美子了，于是美邦秘密地叫来随从们，以解放他们为条件，叫他们把牛车牵出来。



「我们到亚特拉斯第五层去，把美子从公社里救出来吧，一切的责任由妾身承担。救出美子的话，我会给你们奖赏和休假，可以自由自在地生活。」



随从们听到可以卸职之后，内心开始产生动摇：心想可以不用再过着时时刻刻担心不知何时会死的日子也好。他们想要忘却在新迎宾馆如恶梦般的生活，迎接新的第二人生。随从们全副武装驾着牛车出发，毫不犹豫地向公社派的守卫兵开枪。



「闪开，闪开，闪开！牛车要通过了，挡路者死！」



牛车从新饭仓公馆逃了出去，随从们朝追来的人发射火箭炮，然后用机关枪扫射突破盘查口。最后的难关是巨型支柱，随从们原本想用炸药把门炸开，但是当电梯到达时灯却是亮着的。不知道何时开始，所有施加在巨型支柱的封锁都被解除了，随从们歪着头感到奇怪。



「美邦大人，我们可以往下了。宙斯不知道发生什么事了？」



「宙斯应该也会忌讳妾身吧，它有时也是站在我这边的。下去吧。」



于是牛车往第五层下降。



※



宙斯一进入休眠，整个公社的状态就像是一个人赤身裸体在热带雨林中迷了路一样。巨型支柱究竟是开是关，甚至游击队是否来到附近都无从得知。距离宙斯初始化结束还有四十六小时，在这段期间，只能依靠人眼目视得来的情报。



「新饭仓公馆向公社报告，美邦大人似乎离开了第七层的样子，估计目的地是要到公社去。」



「巨型支柱是开着的吗？这样的话，地面上的游击队队员不就……」



「应该已经进来了吧，那孩子运气真好。」



塔尔夏没有特别惊讶。他心想香凛应该也会趁这个机会大干一票，下次香凛现身的时候，应该就会挪用政府资产进行大规模头胎租赁了。塔尔夏对此有点在意，于是打开梅杜莎的终端机看看，正如他所料，存取的动作遭到拒绝。梅杜莎仿佛变成一头真正的怪物，只需依照自身的思考和判断，就有能力吞噬市场。



「太出色了，不愧是创造出梅杜莎的碳主义者。」



塔尔夏认输似地大声叫喊。自从塔尔夏来到公社之后，看起来就像是返老还童一样，失去了年长者的威严气势，显现出年轻人陶醉于自己力量的傲慢。小夜子、香凛、国子、美邦、张，他们无预警的行动，给了塔尔夏活力。



「时代即将面临变革，比我逝去的青春时代更有趣啊。」



开辟碳时代的始祖正是凪子和塔尔夏。他们很早就洞悉时代的未来趋势，订定出全新的规范。碳税的导入对国际社会来说是划时代的提案，所以他们获得了众人的支持。当时，地球因为石化燃料枯竭和人工经济失衡而陷入衰败，大家都相信导入地球型经济能让地球恢复和平及秩序，不过，订定新槼范的塔尔夏深知人类的本性，而经济的本质就是人的欲望，无论订定出什么新规范，人类都会找出滥用的方法，正如香凛找出实质碳和经济碳的差别，进而创造出经济碳循环系统一样。塔尔夏创造的世界秩序，还不到五十年就破绽百出，在这之后，该如何制定新的秩序呢？塔尔夏想自己亲眼见证，即使为此破产他也完全不在乎。



「年轻就是力量，我打从心底羡慕你们啊。」



干部对心情好到用鼻子哼歌的塔尔夏耳语：



「宙斯呈现脑死状态的话，也会连带影响到拘禁水蛭子大人的电子结界。」



※



水蛭子果然开始暴走了，公社地牢的大宫司们得知这样的消息之后聚集在一起，正在思索应对方式。



「不能让水蛭子大人逃出电子结界。」



「为了平息怒火才唤来沉睡的巫女，却害得所有巫女都被杀了。」



水蛭子趁全能之神宙斯不在的时候，试图逃出电子结界。万一水蛭子逃离了结界，想再捕捉就十分困难，即使执行献上活人祭品的血腥仪式，大多都不会再降灵。先前为了逮捕水蛭子，牺牲的人命不下百人。



「绝对不能让水蛭子大人逃走，这样公社就会失去存在的意义。」



当初兴建亚特拉斯的时候，频频发生意外事故和工程不顺的情况。亚特拉斯在模拟阶段设计十分完美，但是实际建造时却发生很多无法控制的事，建筑体的固有振动一直都是个问题，而在高度快达到一千公尺的时候，振动已经达到无法不正视的程度，在这种剧烈的摇晃之下亚特拉斯根本无法住人。而这个问题之所以能够解决，靠的不是科学的力量，而是咒术的力量，下达指示的人正是塔尔夏。某天，塔尔夏出现在公社，告知公社的人要献上活人祭品，公社职员按照他的指示，把分属十二生肖的孩童献给巨型支柱作为祭品之后，亚特拉斯的振动才逐渐平息。自此之后，挑选活人祭品，透过咒术支撑亚特拉斯建设的特殊巫女，就成为不可或缺的人物，而那号人物就是水蛭子。但是必须遵循古代仪式才能成功捕获水蛭子的灵体，若让她逃走，亚特拉斯的固有振动又将成为棘手的问题。



在结界被捕获的水蛭子，半裸着身子披头散发。



「我会对，抓住我，宙斯，复仇。不准，把我，抓回牢里。呜啊啊啊啊啊啊！」



「水蛭子大人，请您冷静。」



宫司们手上拿着竹枪，肆无忌惮地刺着水蛭子的身体。痛楚才能让水蛭子对肉体有所知觉，若是让肉体感到痛楚，水蛭子的灵体就会回到肉体之中。



「你们这些可恶的家伙，子子孙孙，都会遭到，我的诅咒，呜啊啊啊啊啊！」



「电子结界被破坏了！」



「不准退下，压住她！」



宫司们抱持着必死的觉悟面向水蛭子，水蛭子空手抓住枪柄，用力抓住宫司的领子，往咽喉狠晈下去，她呸地一声吐出一颗喉结，喉结凄惨地在地面上旋转。要跟这样的怪物对战，居然却还不能杀死她，简直是太无理了，结果水蛭子终于突破了电子结界。若是就这样被她逃出首都层，那事情就非常棘手了，公社所做的坏事都会被世人知悉，公社必须竭尽全力阻止这件事情发生。



「水蛭子大人觉悟吧！」



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



宫司们一起用竹枪贯穿水蛭子的身体，总计十支竹枪从四面八方刺了过去，水蛭子发出临死前的惨叫之后气绝身亡。



「不行，水蛭子大人的灵体要逃走了，快叫巫女过来。」



「巫女全都被杀死了。」



大宫司门匆促的脚步声回荡在通道里。美子从牢狱缝隙偷窥情况，不清楚到底发生了什么事。然后，大宫司的脚步声停在美子的面前，他的摄影镜头义眼锁定了美子。



「你出来吧，任命你为亚特拉斯公社的最高经营负责人。」



「我吗？」



美子果然若失地歪着头。



※



牛车发出沉重的声响逐渐逼近公社。



「在美邦大人面前不得无礼。」



随从们把眼前所见的障碍物全部破坏。路上他们曾经遭遇军方的装甲部队，只花了五分钟就解决他们，随后便直接往公社的方向前进，途中也好几次遭到游击队的抵抗。牛车抵达公社门口之后，用火箭炮轰开了大门。



公社干部们对美邦的到来十分讶异。



「不能杀她，她是重要的候选者。」



随从们一边以机关枪扫射，一边进入出云大社的斜坡。在扫射出堆积成山的尸体之后，往本殿的方向侵入。



「美子被囚禁在地下，快去救她。」



美邦不顾随从们的阻止冲向公社内部。因为举行仪式的关系，她之前就来访过公社好几次，所以她对内部构造很清楚，其中最诡异的就是最高经营负责人所在的地下室。纵使是美邦，至今也从未看过最高经营负责人的脸。位居公社顶点的最高经营负责人是个谜样人物。



「妾身是美邦，退下，退到一边去！」



在美邦一喝之下，宫司们都跪了下来，甚至有宫司因为初次见到美邦而非常感动。美邦打开通往地牢入口的桧木门扉之后吓了一跳，那扇门后面是臭气足以比拟下水道的异样空间。



「美子，美子，妾身来救你了。」



美邦窥探一间间的牢房想找出美子。最深处的牢狱那边还有一扇雅致的门，美邦打开门，映入眼帘的是不可思议的光景。美子被带进结界，似乎被当成了活人祭品，正在进行着某种诡异的仪式。



「危险，请不要靠近。」



美邦被大宫司用双手从身后架住，她亲眼目睹了恐怖仪式的进行。



天清净地清净内外清净六根清净



天清净为清净天的七曜九曜二十八宿



地清净为清净地的神三十六神之内外



净为清净家内三宝大荒神



六根清净为净其身其体之污秽



请八百方的诸神共同赐予我清净



美子的身体随着祷词的节奏剧烈摇晃，有一股不明的力量侵入她的身体，美子的神经似乎因为恐惧和痛苦而爆开。在美子的身体里，一股黄泉国度的浑浊之气，以及一股出云大社的圣洁之气，正在激烈地彼此纠缠。两股气息在狭窄的身体里缠斗，让内脏为之烧灼。大脑里仿佛有电流火花迸裂，在回路里相互激荡。每次身体痉挛，回忆也会随之飞掠而过：曾经在「热带鱼」扮演丑角的过去、对于桃子的回忆、在圣堂流过的泪水、国子的成长，还有在新迎宾馆的日子……



「美邦大人……」



美子用残留的些微意识寻找美邦，美邦被大宫司从身后架住，想要挣脱而猛晃身体。美邦要去救她，但是身体却不听使唤。美子最后看到美邦哭着呼唤着她名字的身影，随后美子的意识随着一股不明的感觉被侵蚀殆尽。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



虫在体内噬咬的感觉让美子发狂，她感到自己引以为傲的头发从根部变成昆虫的触觉，身上的毛孔似乎窜出腥臭的烟，肠子犹如蜈蚣般蠕动，改变了位置，内脏不停膨胀又收缩，耳朵深处奇痒无比，让她放声尖叫。然后，她眼前出现了不可思议的光景，一闭上眼睛便会看到虫子，她的理性被逼到意识的角落，暗忖与其像现在这样，不如死了算了，最后她只感觉自己的身体一直在扭曲。



祷词结束之后，水蛭子诞生了。



大宫司恭敬地介绍：「美邦大人，这位就是亚特拉斯公社最高经营负责人，水蛭子大人。」



水蛭子露出锐利的眼神瞪视着美邦。



※



在首都层所有十三个巨型支柱的车站，全部都门户大开，地面上的游击队主力部队如雪崩般一涌而入。



「攻入新霞关吧，一鼓作气进攻吧！」



被称之为强大火力的旧时代战车，一辆接着一辆从电梯里驶出，开始展开第一波炮击，那声响代表主力部队到达了。



「对大笨钟展开炮击！子弹要多少有多少，不用觉得浪费。」



连结地面及首都层的高速电梯，已经遭到金属世纪攻入。电梯不断输送物资过来，就像是补给站一样。游击队拥有补给站之后，便可同正规军一战。国子在亚特拉斯攻略战当中，投注最多心血的部分就是补给战术。在前线战斗的游击队，原本只能执行短期的密集攻击战术，但是这样根本不足以与具有压倒性兵力的军方首都防卫队交战，而军方也很清楚，游击队只要过了二十四小时，火力就只剩下五分之一，所以军方的战术就是等待游击队战力的消耗。不过，如果游击队有后方支援，那么就另当别论了，只要能攻下巨型支柱，金属世纪过了二十四小时之后，火力可以膨胀到百倍以上。补给部队可以送来兵器、燃料、食物、弹药、装备这五项军需，而且如果以车站为基地，那就随时都可以接受补给。巨型支柱环绕着亚特拉斯，如果全部攻下，那么就等同于包围整个首都层。相反地，如果军方断了补给路线，游击队就等于遭到孤立了。这就是为什么攻入巨型支柱对作战如此重要。



炮弹直接命中大笨钟的钟塔，钟塔上弥漫的烟雾就代表反击的狼烟，国子一看到便知道战局逆转了。



「主力部队攻进来了，我们必须赶到距离最近的有乐町巨型支柱去。」



「你有带我的换洗衣服和化妆品来吗？」



桃子也加速踩下油门，坐在隔壁的草薙抱着自己的头。



「唉呀，要是你们这些家伙老实投降的话就好了……」



「这次要换军方对我们投降了，你不跟着来我家吗？我可以雇你当桃子阿姨的性奴隶唷。」



「我不需要冷冻鲔鱼。」



「我可不是鲔鱼！」



国子打开战车舱门到外面来，映入她眼帘的战车都是自己人，金属世纪的战车组队攻了进来。国子挥舞着双手，战车部队发现她之后便停了下来。



「国子大人，您没事吧？我们一直都很担心呢。我们也来了，所以请您可以安心了。有乐町线巨型支柱已经设置了司令部，请在那边指挥。」



「补给还顺利吗？」



「真不愧是国子大人，您拟定的作战计划真是完美，两小时之后会有三倍的兵器和二十倍的弹药补给。」



「我方火力要能和首都防卫队相抗衡，至少也还要花上六个小时。敌方的战车装备了拟态装甲，所以要特别小心，这件事情也传令下去。另外，街道也会拟态，现在只是刚好没有拟态，或许突然又会开始也说不定。」



桃子也走出了战车。



「也有像我这样拟态成女人的情况，所以要特别小心。」



「桃子，你这家伙还活着啊！这真是好兆头，这样就不会中弹了。」



每个战车部队的队员都争相摸起桃子的身体。桃子总是说第三性是游击队解灾除厄的大神，不知为何，只要摸到桃子的话，就算上战场也能平安生还。口里说那是迷信而不肯摸的士兵们，后来都战死了，从此之后，桃子就有战场圣母的别名。



「好了好了，各位，请来摸摸本小姐的好身材吧！」



桃子高举双手摆腰扭臀，第三性就是喜欢受到男人们的瞩目。在她教给国子的事当中，也包括了安慰士兵。桃子唱歌安慰疲惫的战士们，无论如何她都要鼓舞大家。桃子拥有出色的战斗能力，很适合在前线交战，个性方面也很积极好战。这样的桃子出现在战场上，让金属世纪的士气也随之高昂。



「我这是胸围九十公分的火箭巨乳喔！」



桃子敞开衣领，队员们欢声雷动，桃子不禁得意了起来。战士们摸着桃子的胸部、屁股，还有大腿，桃子此时也开始发出了娇喘声。



草薙用轻蔑的眼光看着国子。



「喂，你就是在这样的教育被扶养长大的吗？」



今天一整天在战车里草薙都坐在桃子和国子旁边，对于她们几近下流的谈话感到诧异。草薙是从充斥猥亵言谈文化的军队出身的，但对于两人的交谈内容当中的「高度专业知识」，他也不是完全清楚。当草薙插嘴问：「『银』是什么？」，她们两人听了只是大笑。草薙心想，再这么下去，国子变成桃子二代只是时间上的问题，国子的贞操观念一定会遭到破坏。



国子感受到草薙轻蔑的眼光，于是瞪了他一眼。



「你敢碰我的话，我就把你过肩摔喔。」



「谁想要碰小鬼的身体啊，为什么你的身体正面和反面都是背部啊？呜哇啊啊！」



被国子过肩摔的草薙，发出了悲惨的叫声。



政府军队和游击队的战斗不分上下。失去拟态外衣保护的战车，撤退的速度也变得缓慢，完全趋于劣势。拟态战车的外表就像堤防的消波块那样呈现三角形，而电脑的3D绘图就是利用三角形的形状在做排列组合，透过拟态战车和消波块形状的连结，可以轻易幻化成所有形状。不过，这样相对也牺牲了战车的火力及机动性，若是失去拟态，战车就和地上爬行的毛毛虫没有两样，即使发现敌人，也无法回转炮身加以攻击。没过多久，遭到攻击的拟态战车变成了蜂窝。



「在战力齐备之前，我们要死守巨型支柱！」



国子进入设立在车站里的司令部，确立了新霞关的战略布阵方针，不断输送过来的补给物资也陆续到位。接下来军方会加强火力在巨型支柱攻略战上，目前的巨型支柱已成为游击队的要塞，军方现在的防空系统和拟态都已经失效，国子打算让他们陷入苦战。



「国子大人，地对空导弹已经配置完成。」



「如果战略轰炸机飞过来就直接击落，不能让他们进入亚特拉斯。轰炸机昨天轰炸了新御茶水。」



「了解，绝对不会让他们进入的。」



巨型支柱相当于亚特拉斯的脊椎，要是这里遭到轰炸，人造地层就会坠落。即使政府宁可牺牲老百姓也要采取地毯式的轰炸，应该也很清楚把亚特拉斯当成人质会变成怎样。



「救出我方当先锋部队的伙伴，武彦那边有捎来任何消息吗？」



「还没，GPS也无法确认他的位置。」



「找找看，如果没办法把司令部交给武彦，那我就没办法上战场。」



桃子从货柜里的补给物资中拿出亮片服饰，那是劳军用的舞台装，国子的补给物资也到了。



「国子，收到迦旋镖罗。」



桃子手里拿的回旋镖，上面有国子的龙卷风标帜。新造的回旋镖是有三个刀锋的风车型，即使是桃子也没有勇气空手接住这种回旋镖，而且三个刀锋在携带上也比较不方便。国子无视于桃子的担忧，感到十分开心。



「这是用拟态材料做的喔。」



国子打开护手上的开关之后，回旋镖的形状随之改变，拟态成上半身的防护衣。若是穿着它的话，就不必用手去拿了，这样回旋镖就变成了兼具攻守功能的武器。



「这是物理研究所古河先生的创意，胸部的尺寸比较大喔。」



防护衣的胸围设定成国子理想的C罩杯，就像是变成了充满魅力的女人一样，国子得意地挺起了胸。



「变态做的武器很危险的，应该不会突然拟态变成奇怪的玩具吧。」



桃子和国子不正经地玩起各种拟态，草薙看到那光景吓了一跳。



「那不是从我这边偷去的拟态装甲板吗？那可是陆军的装备，快还给我！」



「那就还你吧，拿去。」



国子把回旋镖拟态成锦蛇，用力抛了过去，草薙发出尖叫从司令部逃了出去，那滑稽的模样让司令部的众人看得捧腹大笑。



不久之后，男参谋终于到来，他是长年辅佐凪子的沙场老将。



「国子大人，我在巨型支柱发现有点在意的事……有劳您跟我过去看一下。」



国子被带到巨型支柱的山麓。亚特拉斯应该是个无风都市，但是到达边缘的时候，突然吹起一阵意想不到的风，吹拂过国子的发丝。他们眼前见到的景色，直到底下都是空荡荡的，而在巨型支柱的边缘，设置了一个小小的祠堂。



「哇，好可爱的种社啊，亚特拉斯的人们对信仰也很虔诚嘛。」



见到国子没作多想而露出笑容，参谋不发一语，浑身发抖，国子问他怎么了，他只叫国子往祠堂里看，祠堂内部供奉着童鞋。



「把鞋子当成信仰，这宗教还真奇怪。」



看到国子噗哧一笑的样子，参谋说出极具震憾的话语。



「那是我女儿的鞋子，她二十五年前在圣堂遭遇神隐事件。」



「什么？」



那位年龄刚步入老年的男人，把那双被供奉起来的小鞋紧紧拥在怀中。



「你在这吗？奈美惠，爸爸一直在找你……」



不会吧？国子的身体往后退，这个祠堂是用来祭祀遭到诱拐的小孩子。到底为什么？国子问自己，却只能想像到恐怖的事，她转过去看着桃子，希望桃子能告诉她不是这么一回事，但桃子的想法也是一样。



「应该是成为活人祭品了吧，真是可怜……」



「为什么要做这种事呢？又不是末开化的文明，这里可是拥有尖端科技的城市啊！」



国子对着走过来的草薙激动地说。



「这就是亚特拉斯的真面目吗？诱拐小孩后杀掉，还供奉在祠堂，这根本不是人做的事啊。在这个神社里的孩子，是我们城里的孩子啊，政府竟然默许犯罪行为，公社到底在想什么！」



「我……我……」



草薙支支吾吾地说不出话来，虽然他无法认同游击队的所做所为，但也能了解国子他们愤怒的理由。



「我不会去公社的！我没必要到杀人者的巢穴去！」



「我……我也是，我已经什么都不能相信了。政府也是，军队也是，公社也是，游击队也是。你想推翻政府你就去吧，不去公社也可以，我不会带你去任何地方，我只相信我自己。」



桃子心想这小子还真嫩，不禁笑了出来。



「这位少爷，大家都是这么活过来的喔，你不知道吗？」



草薙涨红了脸浑身颤抖。巨大的巨型支柱阻挡着风，一语不发地支撑着大地。



国子发现巨型支柱中有嫩叶长出，心想眼前的景象好像在哪里见过，讨厌的记忆在脑海里飞掠而过。



「叫科学小队过来，立刻调查这是什么植物。」



如果这是吞噬圣堂的植物新芽，那情况就糟糕了，它是如何飞到这么高的高空来呢？国子仔细检查之后有了发现，她看见巨型支柱里面有许多小坑洞，根据她的判断，应该是最近才出现的。只有很特殊的武器才能毁损强韧的碳材料，像是枪弹。国子突然灵光一闪。



「这些坑洞应该是从地面上往上射击造成的，子弹其实是植物的种子吧。这种带着根的物体，有两片叶子。圣堂也是一样喔，都是被这种植物的种子攻击。」



调查结束之后，科学小队的男人急忙跑来报告。



「是一样的，的确是吞噬圣堂的植物。」



司令部的人一阵颤栗。



「难道说，发出密集炮火的居然是植物？」



「那是桃子阿姨曾经说过的代达罗斯对吧？要是我们早点发现就好了，如果除去它的子弹，圣堂就不会遭到吞噬了。」



国子气得槌打墙壁，发出碰一声的声响，随之而来的痛楚，像是在笑她太单纯。看着那样的国子，桃子过去轻轻地搂住她的肩膀。



「那时候是不可能知道的，没人发现也是理所当然的。」



「普通人不知道没关系，但我可是城主喔，站在我的立场，当然要考量大家的安全。」



「没人责怪国子大人，那大概是我们的命运吧。」



司令部也恢复了安静。在不知不觉之中，圣堂的人们习惯用豁然的态度面对事情，不论多么想要也绝不会出手，这就是圣堂的文化。就像接受下雨是自然现象一样，接受圣堂之死是命运的安排才是最轻松的。只是，唯一不能放手的事情就是移民，不过那个希望今天也崩溃了。亚特拉斯的命运也将和圣堂一样。明明只想要抓住一点小小的幸福，希望可以移居到这个城市来，结果命运女神却拨开了他们的手。不久之后，亚特拉斯的百姓们也会习惯豁达吧，不论是在地面上或空中，离民众充满旁徨的日子已经不远了。



国子感到不可思议的是，这种植物像是拥有自我意识似地动作频频。为什么要以城市为狙击目标呢？她不知道理由何在。



「植物为什么要攻击圣堂呢？为什么要攻击亚特拉斯呢？拟态战斗机也坠落了？海克力斯也是……」



应该有某种关联性才对，海克力斯在侵入亚特拉斯之前，并没有遭受任何攻击，所以才会觉得对方是援军，可是不对，海克力斯一接近亚特拉斯的时候就被击落。拟态战斗机和海克力斯的差别是什么？国子回想起入侵亚特拉斯之前的事。



「关掉了引擎……」



「你在说什么？我完全听不懂。」



「桃子阿姨，是热源啊，这种植物会针对热源展开射击。圣堂灾情最严重的地方就是烟囱，因为那是排放煤烟的物体，亚特拉斯也有辐射热，我想这应该就是原因。地上比较冷的地方是森林，所以不适合繁殖，有热源的地方就是还没被森林化的地方，这种植物目前正在适应热岛现象。」



只要亚特拉斯有辐射热，代达罗斯就会加以锁定。亚特拉斯是在东京中心建造起来的城市，也就是说这里四面八方都被森林包围。植物知道地面上没有繁殖之处，于是往上空寻求活路，就像以前人类建造亚特拉斯是为了逃往上空一样。因为亚特拉斯释放出辐射热，所以也变成植物喜欢的地方。



「那该怎么办才好？」



国子对自言自语的草薙回答：「我不是说过了，这就是对森林化判处死刑。政府就是那么愚笨。改良基因让植物生长速度加快，结果产生像代达罗斯这样的植物，大量吸收二氧化碳增加了繁殖的速度，居然创造出那种可以发出密集炮火的东西，政府到底是在想什么？」



「森林化是无法避免的，每个国家都在施行森林化政策。」



「但是兴建出像亚特拉斯这样的地方，同时还进行森林化的国家，全世界只有日本一个。付出的代价实在太大了。文明都被植物吞食了喔，亚特拉斯不久之后也会变成一座山吧，这就是政府想要的结果吗？」



「吵死了，这又不是我建造的城市，我要去揍扁公社那个自以为了不起的老爷爷。」



国子吞下了原本想说的话。对，这里是凪子兴建的城市，她到底在想什么才会订下亚特拉斯计划，国子真的完全无法了解。国子现在很想冲到地面上骂她。在半世纪之前，凪子跟那个白人青年到底有什么企图呢？国子仿佛能听到他们的笑声一样。即使只有一瞬间，他们应该也思考过吧？他们应该知道这个责任将会由后代子孙承担。



「把我当傻瓜啊？在这种乱七八糟的世界是要怎么活下去啊？」



「接下来该去住哪里呢？住在南极应该很理想吧？那里没有植物，也没有政府喔。」



桃子努力想出来的笑话没有人发笑。



发生战斗的区域传来消息，军方似乎使用了气体。仔细一看，首都层正飘出黄色有毒气体。



「真卑鄙，居然使用毒气，这就是陆军的作战方式吗？」



遭到质问的草薙连忙否认：「陆军才不会使用毒气，如果施放那么危险的东西，环境会受到污染的。」



「那么那些气体又是怎么回事啊？」



透过窗户可以看见首都层笼罩着黄色气体。



「国子大人，请戴上防毒面罩，不然眼睛和喉咙会被侵袭。」



看着看着，首都层已经完全被笼罩住了。



在此同时，国防部也慌了起来。



「混帐家伙！催泪瓦斯会造成大气污染，明明是受到禁止的，这样违反条约吧！」



因为核子武器和气体武器都会破坏环境，所以受到国际法禁止，各个国家和联合国都会定期实施检查，所以应该无法开发出这种武器才对。



「气体已经扩大到关东平原全区，超出政府原本的预期。再这样下去，一定会被监视卫星伊卡洛斯发现。」



「糟糕了，首相严令这场战争不能碳指数超过〇·〇五，这气体会引起多大的惩罚金额？」



「现在正在计算当中，根据预测，碳指数应该会到一·二四，扩散范围非常大。」



「什么一·二四倒是无所谓，国防部的预算会被删减，参谋部门也会被解散。」



「甚至连内阁也会被解散，舆论不会支持的。」



施放这么大量的气体需要相对应的设施和储藏库，而且应该也会影响到地面上的己方人员，将军们无法了解游击队有何企图。



「宙斯如果没有当机的话，情况也不会变成这样。战争结束之后就要马上解散公社。」



军方、公社和政府方面的人，没人完全了解眼前的情况。如果全都交给宙斯的话就没事了，但是宙斯现在还在初始化当中。



街道上视线不佳，军方和游击队部因为未知的不安而感到害怕，只能选择相信在气体飘散之后会获得胜利，步兵部队的年轻士兵们都愣在当场。按照原订计划，今天应该会在第三层会合。本来预计在半天之内结束的战争，却出现拖延下去的征兆。



「虽然知道那些游击队赢不了，但还是让人觉得很呕，那些家伙还穷得没有钱可以约会呢。」



「跟我们说步兵用拟态的方式防守就好了，没想到宙斯也会有当机的时候。喂！我看起来怎样？」



穿着拟态素材装束的士兵，露出一副戏谑的模样，本来他应该是拟态成行道树的。



「怎么看都像是拟态步兵小队的士兵，如果被发现了，你就说你是在玩COSPLAY的平民就好了。」



「所谓的拟态就是在骗人，被对方杀了怎么办？」



「巡哨只到这边为止，从那边前面的新御茶之水车站是禁止进入的。」



在此同时，武彦他们也戴上了防毒面具，机关枪虽然已经弹药用尽，但还是拿在手上当成掩护，在拟态街道上漫无目的地行走。从昨天开始他们就被拟态怪物猛追，甚至连睡觉的时间都没有。国子到底怎么样了？成功攻进亚特拉斯的巨型支柱了吗？武彦都还不清楚。人造地层会让人失去方向，感觉比沙漠更宽广。接下来他们经过两小时前的集合地点新日比谷公园，武彦心里浮现的第一个念头就是怀疑眼前是不是拟态景象。听说拟态的变化细致到分子的程度，无法用肉眼加以确认。知道新日比谷公园没有同伴在之后，武彦叹了口气，隐约感觉似乎只剩他们这些人存活下来。



武彦停下脚步。这次的拟态似乎是月亮，眼前出现了巨大的火山口，他现在看到什么拟态景象都不会感到惊讶了。



仔细一看，火山口四周都是瓦砾山。虽然不知道现在是在演哪一出戏，但是武彦还是楞住了。武彦心想，这是打算让他产生核弹爆炸后的错觉吗？脚下的瓦砾是在尼古拉教堂圆屋顶上的十字架。武彦的妈妈是东正教信徒，尼古拉圣堂是东正教在日本的总部。武彦看到拜占庭式的十字架之后，回想起自己的妈妈，他的妈妈是被军方杀害的。



「妈妈，我现在在亚特拉斯。」



武彦轻轻触碰十字架之后，发现它微微发热。



「武彦，十字架下面有生物反应耶。」



伙伴的声音让武彦回过神来，努力地迅速搬开瓦砾之后，发现了女子的脚。在瓦砾下交错的空洞像拼图一样复杂，他们小心翼翼地取出瓦砾，被埋在下面的人模样就越来越清楚。那是身穿白衣的女人。



「是平民。喂！还活着吗？」



被埋在圆屋顶里面的似乎是个女医师。尼古拉教堂的屋顶好像替她挡住了爆炸的震波，教会里的圣母像是保护自己孩子的妈妈一样倒落。失去意识的白衣女子嘴角微微动了起来。



「美邦大人……」



女子脏污的脸颊上流下两行清泪。



①所谓的指导是柔道比赛中因为违反柔道精神或加害对手的技巧或动作，被裁判判定的最轻的违规。



②著名圣歌「恩友歌」（What a Friend We Have in Jesus）的第一句歌词。



③鞠水干是幕府时代参加蹴鞠比赛穿着的专用礼服。



④塔提尼（Giuseppe Tartini，1692-1770）为十七世纪的小提琴演奏大师兼作曲家。