不久仵作送来验尸报告。

  谭超群请仵作介绍了验尸结果，仵作说：“启禀大人，根据属下仔细检查，死者身中两刀，一深一浅，一前一后。其中一刀直接贯穿肺叶，看起来像贯通伤，不过看起来伤口有些奇怪。伤口前后开口大，中间开口小，属下怀疑凶器可能还有一把，或者……”

  谭超群接话说：“或者凶器是一把，但死者实际上中了三刀，对不对？”

  仵作暗自佩服：“谭状师说得对。这第二刀应该是从死者的前胸插了进去，巧合得很，第一刀和第二刀有部分重合，而且当时属下以为是有两把凶器，所以也没有太在意。”

  “大人，如果我所料不错，当日齐天寿离开之后，有人给牛二补了一刀，这一刀直接送走了牛二。”

  牛老四面色大变，暗暗低头。

  知州疑惑说：“谭状师，空口无凭，你可有证据？”

  谭超群扭头问仵作：“刀柄上有几个人的指纹？”

  “两个！”

  “哪两个？”

  “一个是牛二，一个是齐天寿，不过……不过刀刃上还有一个人的指纹，也是牛二的。”

  谭超群羽扇一挥，仵作缓缓退到一旁。

  “大人，这就奇怪了，两刀从背后刺入，从几人口供来看，牛二被两刀刺死，送来衙门时刀还在背上插着，他是如何在刀刃上留下手印的？仵作，请仔细检查牛二的两手，看看是否有血渍和划痕。”

  仵作检验一番，果然发现了少量血渍残留和划痕。

  “哈哈，”谭超群笑说，“大人，事情已经很明朗了，有人在牛二被刺两刀后将短刀拔出，然后递给牛二，顺势将牛二刺倒，牛二斜躺地上只能本能手握刀刃阻止。由此可见，第一，牛二在被刺了两刀后还活着。第二，有人给他补了一刀。”

  “谁？”知州惊问，但很快明白过来。

  “来人，疑犯牛老四、牛五、牛小七、牛小九四人涉嫌合谋杀人，先对牛老四大刑伺候，直到招供为止！”

  牛老四一直喊冤枉，其余三人早吓尿了。

  知州仔细观察，冷笑说：“你们不要以为这件事是牛老四做的，你们就安然无恙。你们包庇牛老四，就是合谋杀人！按照律法，‘凡谋杀人造意者斩，从而加功者绞。’所以你们都要被判绞刑！除非你们供出主谋，本官或许可以免你们一死。”

  牛五赶紧招供：“启禀大人，我们冤枉啊！当时我们都吓跑了，然后遇到十爷。后来十爷单独带走了四哥，其余的事我们也不清楚。”

  其余两人也口径一致。

  知州立刻押来牛老四，他已经断了一条腿，额上青筋暴突。

  “牛老四，他们都招供了，是你杀了牛二！你如果供出幕后主使，本官以胁犯给你定罪，你或许可以捡回一条命，否则杀人偿命，你死罪难逃！”

  牛老四趴在地上，不断喊冤。

  “冥顽不灵！”知州正要继续动刑，谭超群抬手制止。

  “大人，杀鸡何必用牛刀？牛老四，你不承认也不行，如果我所料不错，你的主子很快就会把你卖了。请大人传贾府的十爷贾松魁！”

  知州很快会意，“来人，把牛老四、牛五、牛小七和牛小九先带到隔壁。”

  不久一个斜眼浓眉的中年男子疾步而来，他衣饰华丽，眼神闪烁，看上去奸猾而刁钻。

  “草民贾松魁见过大人！”