太子疯了吗？

  想问这个问题的, 不止是夏翊一个人。

  但凡还有一丝良心的大宿官员, 都想要问这个问题。

  ——和津人联手？

  那可是津人啊！无恶不作、烧杀抢掠的津人啊！

  边关儿女的血与泪, 可以写成一本厚厚的史诗。那些没来得及长大的孩童，那些躲不过罪恶的手的妙龄少女, 那些握着砍柴的钝刀却护不住妻小父母的嚎啕男儿，那些由大宿的男男女女的头骨堆叠起来的“京观”……

  可是大宿的储君，大宿的太子说, 要与津人联手？

  太子表示，津朝现在内乱不休, 都烈和赤木勃争夺王位，没有能力像五年前一样长驱直入打到中原腹地, 即使让津人出兵大宿, 也不会导致政权失落。

  白发的吏部尚书、两朝元老浑浊的眼睛瞪着他：

  “殿下, 这是开门揖盗啊！我们怎么能把豺狼，放入我大宿的大好河山！纵然他们一时无力重演五年前的事情, 可边关的百姓呢？他们怎可能放过边关的百姓？！”

  太子笑了笑，很轻：

  “普天之下, 莫非王土。然而，京畿却是重中之重, 不容有失。如今京城危在旦夕，身为我大宿子民, 想来边关百姓, 也当有些为国分忧的心思。”

  整个大殿, 一时静得没有声音。

  他是, 要以边关的血肉，来为京中的勋贵挡劫。

  吏部尚书苍老的脸上写满了悲哀。他郑重地拜下去：“殿下三思！”

  “殿下三思！”

  满殿的大臣像是倒伏的麦苗一样，伏了下去。即使有赞同太子的，也在这样的气氛中不得不跟着拜了下去。

  七皇子一直没说话，这时候略略叹了口气，开口：“三哥。这件事便之后再议吧。”

  太子行三。但一般其他皇子都叫他太子。

  这是一种提醒，提醒身份有别。

  太子是半君，在皇帝无力主事时，他就是大宿最尊贵的那个人。

  ——可惜，皇帝把监国的权力交给了另一个皇子。

  七皇子。

  他正用不赞同的目光看着太子。

  太子忽然心头火起，他对七皇子冷笑：

  “再议？再拖几日，我大宿的都城就要沦陷，你我皆要沦为阶下囚。七弟是准备等到何时再议？方才老六说的你就听了。怎么，莫非你只认老六的话，却不认我这个三哥的？”

  六皇子在旁边，差点气得背过气去。

  什么时候了，竟然还在算计这些！

  他忍不住开口争辩。

  几个皇子你来我往，下面伏地的大臣里，吏部尚书等人心一寸寸灰了下去。

  .

  太子摆出身份来，七皇子哪怕是监国皇子也不能不给面子。太子咬着他之前认同了六皇子不放，最终成功让七皇子退了一步，做出公平模样来——

  既然听了六皇子的，汇兵嵩山，那就也听太子的，求援津人。

  只是当晚，吏部尚书就气病了。

  檀九章前去看望的时候，对方府中已满是来探望的官员。

  看到檀九章，他们都愣了一愣，旋即表情就有了些说不出的古怪：秦璋此人，原本只是一个闲散伯爷，无关紧要，近几个月倒是渐渐走入大家视线，但却是因为太子幕僚的身份——当然他并未直接显露，但端看他同谁走得近便可想而知了。

  可是，吏部尚书为何会生病？

  还不是被太子气病的？

  秦璋来这里是几个意思？代太子服软道歉的？

  大家心里都是这般猜测。吏部尚书靠在榻上，脸色憔悴，原本正由侍女服侍着喝药。

  见到檀九章进得屋来，竟一把推开侍女——药碗一晃，棕褐色的苦汤汁子洒出来不少，那侍女一声惊呼——用破风箱般的嗓子嘶声道：

  “宣平伯来做什么？回去转告太子殿下！倘若他不收回与津人联手之念，老夫绝不伏首！”

  显见，他也是如旁人一般，把檀九章当做太子的说客了。

  檀九章见状，对着榻上的老人行了一个晚辈礼。

  他再如何“闲散”，到底是个伯爷，享超品待遇。吏部尚书乃从一品，受不得这个礼。

  然而老尚书身在榻上，躲也躲不开，便硬是被逼着受了礼，气得手指都哆嗦：

  “你、你——”

  一时间，都咳出了药液来。

  一个超品的伯爷，对一个尚书行礼，尚书受了，怎么想怎么是一方道歉，另一方接受一般。

  老臣心中悲愤交加：

  秦璋莫不是无赖至此，硬生生造出自己与太子一派“重修旧好”的样子？

  哪知那青年人抢上两步，越过榻边不知所措的侍女，亲自取了帕子为老尚书擦拭药汁：

  “王老切莫激动，万事以身子骨着想。”

  他把那一团沾上药汁的帕子放回案上，才道：“今日来看王老，是璋自己的主意。”

  吏部尚书仰靠在杂宝折枝缎银绣云纹枕上，没作声。

  檀九章知道他不信，又道：“璋固然曾随太子办些差使，实在是璋自承勋以降碌碌无为，有负门楣，这才想为太子分忧，挣下些许前程。璋确乎有私心，但太子乃储君，璋所为之事，王老以为，算得大谬吗？”

  这话说出来，别着头不看他的吏部尚书，第一次正眼看了他一眼。

  檀九章没提皇帝的事儿，但这都是心照不宣。

  皇帝抢了先宣平公世子——檀九章他爹——的未婚妻，本应有愧。但皇帝这样的人，万事错了都是别人的，不是他自己的，于是厌恶上檀九章父亲，连带着宣平公一家都碍眼。

  是以檀九章想要出头，皇帝那处是说什么做什么都不顶用的。

  ——他只有去投太子。

  太子如无意外是下一任皇帝，檀九章帮了他，若他登基顺利，自然会给檀九章一个前程。

  他说的这些，是解释为何成了太子一系的人，倒也合情合理。

  吏部尚书气头上的怒意略略散了些，但也只是略略。

  无论事出何由，到底你秦璋已是太子宾客，太子那等狂妄悖逆、不爱庶民之语，与你们这些太子身边的人说不得就有关系！

  檀九章继续道：

  “璋固然有私心，并非圣贤，不能无过，却懂得‘小节有亏，大节无损’的道理。太子殿下今日所言，璋事先绝无一丝消息，还请王老知道。”

  檀九章姿态放得很低。

  可吏部尚书也不是他说什么都信，是非一张嘴，且由他说！谁知道他事前知不知道？

  然而王老尚书也不直接问，也不说信与不信，只斜着眼睛睨他：“既如此，是老夫错怪秦伯爷了。还累得伯爷上门来与老朽解释。”

  檀九章有点无奈地叹了口气。

  这老狐狸。

  他正色道：“前来探望您安否是一桩，向您赔罪是一桩，再者，向您讨个主意是另一桩。”

  说到这里，不单老尚书，旁的来探病的大臣也都看过来，心知这是重头戏了。

  “如今陛下龙体有恙、不能主事，太子执意请津人出兵，监国皇子认同，只怕明儿驯熟了的鹞鹰就带着命令飞去边关。快则十几日功夫，那等蛮族铁蹄便要踏上我大宿疆土。虽有‘为尊者讳’之辞，不当言尊者之过，然则为臣者，当以天下先。太子所为无异于与虎谋皮，璋忧惧不已，今日朝毕，已向太子进言。太子不改其意，璋别无他法，思及王老今日朝上言行，知您与璋于此事上所虑相同，故贸然登门。王老历两朝，效彰夷险，嘉庸懿绩，璋故来拜望请教。”

  他一番话下来，在场众人感同身受，心中激荡，都一同望向了老尚书。

  王尚书也是怔怔，没想到秦璋会说出这样一席话来。

  他咳了两声，侍女忙抚着他胸口帮他顺气。

  老人叹气，摇了摇头，模样心灰意冷：“太子的意思，七皇子到底也同意了，如今能有什么主意？”

  他脸上衰败之态彰然，倒叫其他看望的大臣心有戚戚。

  今日来看老尚书、又被请入尚书府的，除了一个不请自来、偏偏是超品伯爵不得不放入的檀九章，都是与吏部尚书平素关系较好的，自然也脾性相投。

  对与津人求援的事情，谁也不答应。

  檀九章起了头，激起他们心中悲愤之意，老尚书却说没有办法，哪里肯干？

  年长些的沉得住气，年轻的已经有坐不住的道：“如今津人未入嘉安关，焉知没有转圜之地？”

  “边关险恶，边民受尽磋磨，我等如何能坐视他们再被津人侵扰？”

  “说什么都晚了。诏令将出，我等又能有什么办法？”

  一群人议论纷纷，因为争论渐渐火热，脸上都涌起血色来，却讨论不出一个主意，言辞却不小心慢慢激烈起来，慢慢透出对朝廷讽谏之意来。

  吏部尚书听着不妥，想开口阻拦，却因为病体支离，一张嘴便咳嗽起来。

  他来不及说什么，檀九章却恰恰开口了：

  “太子并七皇子都已决定要向津人求援，我等臣子劝谏不能，唯有一人可改这诏令。”

  周围人之前一番争论探讨，和檀九章你来我往，渐渐对他有了认可之意，此时忙问：

  “是何人？”

  檀九章一双黑黢黢的眼睛淡淡看过众人，口中斩钉截铁吐出两个字：“陛下！”

  众人一下子哑了，面面相觑。片刻有人道：“然陛下龙体有恙……”

  “此事关乎我大宿安危、生民冻馁，事非小可，纵不可为仍需为之。”檀九章声音中带上慨然之意，“璋愿请见陛下，尽述此事艰险！”

  “伯爷高义！”

  众人被他说得热血沸腾，忍不住纷纷附和，也要一同求见。

  吏部尚书咳嗽数声终于能开口，立刻止住了这股激勇：“诸位稍待！纵我等上书求见，只怕监国皇子与太子未必肯允！”

  皇帝病了，哪怕病虎余威犹存，皇子们不敢不敬，但此时这群大臣要见皇帝，想也知道是要反对监国之人的意思，这才回去找皇帝。若是别的事情，能够给七皇子添堵的，太子肯定愿意。但是这次，这群大臣要反对的就是太子支持的事情，他怎么也不会愿意帮这些人见到皇帝。

  檀九章却道：

  “若王老所虑乃是此事，璋却有一法。璋与陛下身边一内侍有些许交情，此内侍的干儿子在宫外置产。诸位所谏或可托付于他，转呈宫内。”

  他此话一出，吏部尚书心下就是一凛，以一个老迈病人不应有的速度猛地转头看着他，双目如隼：

  “宣平伯安敢窥视宫闱？！”

  他此刻已经怀疑上了檀九章的动机。

  ——这人这会儿说他有法子递消息给皇帝，简直像是算计好了、就等吏部尚书一问似的。

  这人与皇帝身边内监交好，是什么目的？

  况且他既然能联络宫中，又何必假惺惺地上门来求教？直接递消息给皇帝不就好了？

  气氛一时间有些紧绷。

  檀九章露出一个苦笑，拱手道：“璋此前未提此事，便是恐诸位多心。我所言这名内侍，初时却并非我主动结交，而是……太子殿下引我与他相识。”

  这话一出，在场大臣们表情都有些复杂，有人忙喝了口茶掩饰脸上的表情。

  ——这意思，无疑是在说，并不是檀九章要认识这个皇帝身边的太监，而是……这个太监多半是太子的人。太子是出于让他们“同派互相认识、彼此配合”的目的才让他们见面的。

  太子在皇帝身边安钉子，这是皇家密辛，背后必然是一场波诡云谲，难怪檀九章一开始不说。

  而他现在说了，倒进一步佐证了他与太子分道扬镳之事，让人多信了两分。

  只是，问题又来了：

  “既如此，这名内侍……与太子更亲近，如何愿为你传信给陛下？”

  太监，尤其是能做皇帝身边大太监的，政-治-敏锐性绝对低不了，这会儿背着太子给皇帝传信，为的是什么，想想他肯定知道。

  这人既然是太子放在皇帝身边的，怎么保证他不告密给太子，反而真的会传消息给皇帝？

  檀九章喝了口茶：“诸位可知，一名内监，所求是何物？”

  在座都是读书人出身，家里不是钟鸣鼎食之家，便是世代书香之第，心里多少看不上太监。谁知道一个太监所求何物？

  诸人脸上都显出茫然来。

  “权？”有人猜。

  “财？”另外的人猜。

  檀九章却都摇了摇头。

  “若是寻常太监，或许贪财，或许慕权，但我说的此人，伴陛下身边多年。论权，便是我等为臣者见了都需客气三分；论财，宫中丫头太监，都少不了‘孝敬’他，后宫嫔妃为了能多得皇帝一丝赏赉甚至也要与他套近乎给他钱财，更不要说陛下时不时的赏赐。只怕我们见过的好东西，都不及他多……

  这样的大太监，平生憾事不过一点：绝子孙，无后嗣，不享香火。璋方才所提，这位内监的干儿子，便是我帮他细细查访，找到他堂叔的一个儿子，引荐给他认识，他认下的。这位内监旁的都能拒绝，只拒绝不了他这儿子，而这位干儿子和我交情不浅，我若托他递信进去，他必然是肯的。”

  檀九章这样一说，众大臣默然挑不出毛病。

  虽然吏部尚书总觉得这事巧得到了蹊跷的地步，到底也说不出个所以然。

  檀九章态度又诚恳，表示自己不得皇帝喜欢，怕自己独自上奏，反倒叫皇帝先入为主想着他搬弄是非、对这件事不予理睬，非得请诸位当朝肱股之臣不可。

  一位伯爷，再不得志那也是伯爷，超品的勋贵，这样恰到好处地把在座的大臣们恭维了一番，突出了他们的重要性。

  在座的都不自觉就被说服了，对檀九章也在这短短不到一个时辰的时间里，生出了亲近之感。

  当檀九章告别时，毫无意外地拿到了十几位大臣联署的奏折。

  “……真是费尽口舌。”

  他登上马车，自言自语地感叹一声，给夏翊发消息：

  【我拿到了十几个大臣的折子，明儿递到皇帝跟前，看他怎么说。】

  夏翊回复得很快：

  【你觉得皇帝会做什么反应？】