待太医离开后，越蒿歪靠在椅子扶手上，揉着鬓角。

  “知错吗？”

  兰汀伏到光洁的地面上，前额贴地：“属下知错。”

  越蒿抬眼，远远睨着她：“朕和小朝歌这么些年，默契已成，她不会轻易动我的人，你犯了什么错，竟叫她连朕的面子也不顾？”

  兰汀默然。

  她不知道此事从何说起，只能说出自己最初的直觉：“属下觉得长公主有二心。”

  “就因为你觉得，所以你擅自枉顾朕的命令，在郢陶府颐指气使。兰汀，是朕对你太过宽和了吗？”

  不同于往日的阴鸷，他说话的声音很是和善，和善到叫人浑身寒栗。

  兰汀心里沉甸甸的，埋着头道：“属下不敢。”

  越蒿冷笑了一声，重又闭上眼睛，仰头靠在椅背上。

  一个连澜，一个兰汀。就是有这么多自以为是的奴才，才叫他和小朝歌的关系失衡，走到如今的地步。

  “你可知，连澜为什么肯放了你？”

  兰汀道：“属下不知。”

  越蒿道：“是朕告诉他，小朝歌因为一个男人，眼下已经要跟朕翻脸了，竟然把你拘在凤凰台。她打破了维系这么多年的平衡，再如此下去，恐怕要犯大错，朕的宠溺不是没有底线的。”

  越蒿讥笑一声，“你猜他怎么样？他果真为了小朝歌，回府便把你放了出来。这木头从前在宫里当值的时候，倒没见这么上心。朕瞧着，他多半是爱上了小朝歌。”

  兰汀听得云里雾里，不知道他究竟要说什么。

  “一个循规蹈矩、按部就班的人，有一日打破了做事情的习惯，必然有感情在其间牵发引动。连澜是爱上了小朝歌——”

  越蒿说着抬起眼皮，远远睬着她，“你呢？兰汀。”

  晴好的天空突然飘来大片阴霾，把日光遮得一干二净。光亮的闪电破开层云，随即一声闷雷炸响。

  兰汀久久伏在地上，整个心脏像是被大手攥住，一丝呼吸也透不出来。手心的汗已经把光洁的地板浸湿，有些打滑。

  越蒿的声音彻彻底底阴沉下去：“不要起不该有的心思。朕是想把小朝歌捏在手心看她挣扎讨好，她偶尔不乖朕也自有想法，你要清楚自己的身份，凭你还不配管教她，明白了吗？”

  兰汀喉咙发紧，艰难地发出声音，“属下，明白。”

  越蒿重又阖上眼，抬抬手指：“自去领罚。”

  郢陶府。

  天忽然暗下来，鹅黄半袖的侍女提着青松兰草的守夜灯，鱼贯进入书房里，取火折子点亮仙鹤扬羽多枝灯。

  越萧站在临湖的圆窗前，望着沉沉天幕下纹丝不动的湖面。

  一滴雨点砸碎镜湖的平静，须臾，豆大的雨滴泼洒下来，湖面立刻雨帘氤氲，一片茫茫不见绿水轻舟。

  梁信不知什么时候走到他身边，忽然出声道：“雨下大了。”

  他说话的声音平缓温和，越萧也没了针锋相对的尖锐，淡淡道：“我知道。”

  梁信抿唇一笑：“你昨日是去看对联的吧？”

  见越萧不答，他继续道：“长公主送了我那副对联以后，经常有人特特跑到我那里，就为了观摩她的墨宝。他们多是想看她笑话，张扬跋扈暴戾恣睢沉迷享乐的女子笔下，能有什么颜筋柳骨。我就在铺子前烹茶，看着他们一个个乘兴而来，败兴而归，心里觉得好笑。世人对她太过苛刻，想看高高在上的她重重跌落，他们好作谈资，抚掌而笑。”

  越萧心里细细密密地疼了起来。

  他皱起眉头，声音像窗外的雨一样冷冽：“有话直说。”

  梁信走到旁边的窗前，抬手搭上去，远眺道：“我看得出来，你看见她的墨宝后，眼里不是失望，是惊喜，继而是愤怒，都不是好事者会有的情绪。暗渊，你喜欢她吧？”

  窗外雨声沙沙作响，风卷着雨雾铺面而来，两人满脸濡湿。

  越萧心神俱震。

  喜欢这两个字太过沉重。

  他耳畔轰鸣，回想起第一眼见到越朝歌，隔着重重纱帐，她故作镇定强作妩媚之姿，后来凝泉殿里她紧张得绷紧肩颈，却能笑得倾国倾城。他以为她一定会杀了他，但她没有，为他延医请药，把他强留在府，一次又一次，用瘦弱的身躯牢牢捍卫着他，对抗着越蒿。

  他身处沼泽多年，满身泥泞，是她伸出手，告诉他这个世上还有鲜花盛开。他世界里的灰暗如潮褪去，披上了明艳缤纷的彩衣，或怒或笑，或酸或涩，如此鲜活百味。

  他喜欢她吧？

  不然，他怎么会受住她三番五次的调戏，不忍伤她分毫。她黥在他胸口的朱砂红字，趴在他腰间系的轻丝蝴蝶结，落在心骨的柔软的唇，画在他腹股沟的小乌龟……明明以性命相协，她就不敢擅动，顶多换来一顿皮肉之苦，他也不是没有受过。怎会一次又一次由着她，甚至有些乐在其中？甚至生出在她身上千百倍讨要的龌龊冲动？

  越萧的整颗心发热发胀，迸发出浓烈的情绪，紧紧锁住他的喉咙。

  梁信看他神色，轻嘲道：“你连承认喜欢她都不敢吗？”

  “暗渊，”他转过身来，“我知道你喜欢她，我劝你偃旗息鼓。你给不了她想要的。她尊贵优渥，要风得风要雨得雨，你能给她什么？你作为杀手，你是能弑天子给她永世安宁，让她不再担惊受怕吗？你没有钱，没有权，冷着一张脸，甚至不能光明正大在人前行走，你为了八千金接二连三地杀她，你凭什么喜欢她？”

  “梁信，”越萧侧过脸，注视着他。

  良久，越萧启唇道，“我喜欢她。”

  坚定而清朗的声音落入连绵雨幕，湖面上仍是茫茫的一片。风卷进来，烛光摇曳。越萧半张脸隐在晃动的阴影里，发丝在窗影间缠卷，他看着梁信，“我也不会干涉你喜欢她，因为她值得喜欢。我以为，你或许也该如此。”

  他说完，走出了书房。

  雨落在身上有明显的压迫感，越萧才感受到雨势远比看见的要大些。他走出一段距离，回身看去，书房门上高悬“莫向外求”四个大字，笔锋微敛，初写黄庭，一如真实的她。

  廊下避雨的鹅黄半袖侍女见他站在雨中，忙撑开府中清一色兰花伞面的油纸伞，提起裙摆过来为他遮雨。