「不可思议的是，每天看着羊群，我渐渐也有了看人的眼光」



罗伦斯耸了耸肩，点头同意他的说法。



「而且，道路上满是泥泞，森林中满是积雪。那边的草原也被雪封着。至少在春天来临之前，无论罗伦斯先生走到哪里，我都是能追上的」



的确如此。



「那么，羊群就暂时让我替您代管吧。您需要水吗？ 葡萄酒我们也有」



「非常感谢，请给我一点水吧」



罗伦斯从行李中找出盛水的皮囊交给霍拉德，而霍拉德道过谢后靠着马车喝下了一些，然后又把水倒在手心里喂给他的搭档。牧羊犬即便在摇着尾巴从主人手中喝水时，也不时地窥探着毛毯下赫萝的模样。



「那么，我走了。林中小屋离此处不远，没有羊群，我应该很快就能回来」



霍拉德将搭档重新在肩上担好，然后对罗伦斯说道。



「如果您在那里没有找到烧炭人，就请认为是神的旨意，然后让我们将您送往斯威奈尔吧」



霍拉德像注视太阳一样眯起眼睛看着罗伦斯，低下了头。



而后，毫不迟疑地走进了森林。



「接下来」



罗伦斯自言自语了一声，从载货台上站起身来，拿起牧羊人的手杖。



「就算时间不长，我能管好这么一大群羊吗……」



咩咩叫唤的羊儿们一见到霍拉德和牧羊犬消失，立刻如松了铁箍的木桶般四散开来。



罗伦斯想站起身，却又在全身关节的剧痛中发出哀鸣。



「唔咕……可恶，还是老样子」



不过他还是坚信动起来多少会好受一些，又试着用手撑在载货台边缘支起身子，结果没想到有谁却将长杖一把夺去。抬头一看，正是绷着脸的赫萝。



「汝真是讨人厌呐」



「啊？」



「咱可不是只会吃和睡的懒虫。咱究竟是汝的什么人？」



罗伦斯还记得行商时代，面对赫萝的这个问题他语塞的模样。



那时的他只会看着脚下走路，找到行人偶然落下的铜币就会发自真心地认为是神的恩赐，却不敢相信巨大的宝石就在眼前，甚至不敢伸手触碰。



但是，如今罗伦斯能给出明确的回答。



「是我可爱的，了不起的老婆」



赫萝睁大了眼睛，连耳朵和尾巴啪嗒啪嗒摇动的声音似乎都清晰可闻。



「大笨驴」



「就算我笨好了」



她轻巧地从马车上跳下来。因为身材娇小，手中的牧羊长杖显得大了许多。不过这样反而相映成趣。



只是，赫萝豪爽地跳下车，然后赶起羊群没多久，又突然转身踩着车轮爬上了载货台。



「怎么了？」



她停下翻找行李的手，认真地对罗伦斯问道。



「咱的尾巴会被泥弄脏的！ 用来套尾巴的那件衣服呢？！」



这几年里，赫萝也多少变了一些。



大概，原因还是在于娇惯她的自己吧。罗伦斯在心里悄悄说道。



牧羊人有时会被污蔑为人和野兽间诞下的怪胎。因为他们的大多数时间都在原野和山间度过，而这在城镇居民的眼中显得相当古怪。



只是，这样的偏见中有时也包含着某种感叹。只要亲眼看一次牧羊人的手腕便会立刻明白其中缘由。



因为他们仅凭一根木杖，就能随心所欲地控制羊群。



「喂！ 那边的！ 不准逃！」



咔啷、铛啷。杖尖的铃铛粗暴地响起来。与其说赫萝是拄着杖发号施令，倒不如说她几乎已经仅能凭长杖支撑身体了。瞪一眼左边的羊，不让它逃往右边，右边的羊又会借机撒开步子。



再将其怒喝住，正面又有羊毫无顾忌地企图展开旅路。



赫萝忙得无暇顾及左右，小腿上溅满了泥点。



「这头……笨东西……！」



她揪住手边一只羊的脖子，愤慨之情溢于言表。被獠牙毕露的赫萝揪着脖子，那只不幸的羊儿只能发出乞命般的哀鸣。然而羊群实在是太大了，周围的其他羊仍是摆出一副事不相干的模样，接着随心所欲地四处游荡。



身为狼的化身，要管住这群羊对赫萝而言简直是小菜一碟。罗伦斯曾这样认为。赫萝大概也抱有同样的想法。



很明显，他们错了。大错特错。



「哈……哈啊……」



赫萝一边喘着粗气一边干咳。她的外套下摆已经满是泥水，包着尾巴的布套则几乎要胀破。刚才还在她凄厉目光下显得百般从顺的羊儿，一离开目光马上就忘记了赫萝的存在。



她只有两只眼睛，和羊群相比实在寡不敌众。



「赫萝，你没事吧」



罗伦斯看不下去了。试着叫了她一声，却被赫萝狠瞪了一眼。



要我帮忙吗？ ——这话要是说出口，赫萝铁定会逼着罗伦斯支付伤害了她崇高自尊的代偿。



「呜～～～……为何如此不解人意！」



咚。狠狠把长杖戳在地上，羊群立刻四散逃开。



或许是那连绵不断而又毫无起伏的咩咩叫声激怒了赫萝，罗伦斯看到兜帽下的两只耳朵一下子竖立起来。



赫萝深吸了一口气——用力到几乎让身体涨了一圈——然后发出了诅咒般的声音。



「看来是有必要让汝辈领教咱的可怕之处了」



难道说，她该不会是打算现出真身吧。罗伦斯留下一道冷汗。



赫萝从外表上看只是二八之龄的娇小少女，但真面目却是让人只能仰着看的巨狼。倘若用那副模样对羊群露出獠牙，羊儿们何止会被吓呆，或许直接恐惧至死都不足为奇。



这个时期不管哪座城市里的各项开销都不小，哪怕只吓死一只羊也会造成很大赤字。冷静点。罗伦斯坐在马车上，向祈祷似地正要对赫萝开口。



「……呜……呜呜」



可他突然看到赫萝的肩膀在发抖。



她在吸鼻涕吗？ 但这副模样又太奇怪了。



罗伦斯正要开口叫她，赫萝却像是狠狠挣开了什么一样挥起长杖。



「不准动！」



三只正要溜向别处的羊，一下子停住了动作。



果然，看着眼睛的话它们还是会听从狼的命令。在斯威奈尔的祭典中，赫萝也充分发挥了这样的力量。同时，也正因如此她才变得更加急躁了。



赫萝的模样果然很奇怪。



这次罗伦斯真的听到了她吸鼻涕的声音，还看到她用腾出的一只手抹了抹脸。



「赫萝」



赫萝的背影猛地抖了一下。



罗伦斯比她更惊愕，因为这副模样看上去，完全就像是一个刚被训斥过的孩子。



难道是因为踌躇满志地拿起木杖，结果却如此狼狈不堪，赫萝于是以为自己生气了？ 这让罗伦斯很受打击。自己明明不是那样气量狭小的人。



可赫萝还是蜷缩着身体，两手紧抓着长杖，靠它勉强站着。



难道，难道果真如此？



罗伦斯自己都几乎要哭出来了，他想张口对赫萝解释——



「咱，咱不是……吃白饭的」



这道声音怯懦得让他起初以为是自己听错了。



赫萝往常总是神气十足，游刃有余的背影，现在看去却显得惊人地矮小。



「我才没那么想过。喂，到底是怎——」



说到这里，罗伦斯才猛地回忆起了原因。



那是在斯威奈尔发生的事情。当时他们对城镇的领导者米立凯提出，希望雇佣那群从南方来的狼族去纽希拉工作。赫萝对这件事抱着消极的看法，而同为非人之精灵的米立凯则对她说出了这样一番话。



在同族面前，你也没办法吊儿郎当地白天喝完酒就大睡了吧。



赫萝固执又爱面子。在缪莉和柯尔面前虽然总是一副母亲和一家之长的面孔，但剥去这层外衣，她其实有比淘气的缪莉还更纤细的一面，甚至像个怕生的女孩子。



而且，赫萝在考虑问题时总倾向于阴暗的一面。常人难以想象的漫长岁月中，她大概曾多次面临不得不独自作出决断的局面。这让赫萝在关键时刻总能让人依靠，但也造就了她有些偏执己见的性格，让她不时在意想不到的地方遭遇挫折。



现在，就是一个例子。



罗伦斯按着钝痛的腰，摇摇晃晃站起身来，咬紧牙关爬下马车。羊群仍在咩咩叫着，四散溜向各处。



但他并不理会羊儿们，而是从身后紧紧抱住了眼看就要倒下的赫萝。



「不管赛莉姆有多勤快，你只要继续坐在暖炉前面喝酒就行了」



赫萝大概是心想必须要在新人面前留下好印象，可一直以来都过于悠哉，以至于试着想象了一番自己勤快干活的模样，竟一下失去了自信。



「倘若你不是每天睡到三竿才起床，一日里四五次溜进食堂找吃的，逮住空闲就打理尾巴的话，也就没办法好好完成属于你自己的那份工作了。我知道的」



如果把纽希拉的温泉旅店比作兽群，赫萝的地位会比自己更高。她看上去什么没不做，实际却将兽群的上下都牢牢看在眼里。



缪莉淘气又喜欢恶作剧，能劝诫她的只有赫萝，柯尔个性过于认真，总会让自己承担太多工作，能呵斥他，让他好好休息的也只有赫萝。掌管后厨的汉娜每次偷吃，也都是赫萝代替自己加以喝止。罗伦斯心里都明白。



而温泉旅店经营陷入困境，自己满心忧愁时，也是赫萝像在摇摇欲坠的石墙间插入树枝一样，让一切都安定下来。



正因为如此『狼与香辛料』才得以运转。即便有赛莉姆作为新人加入，赫萝也没有理由去做砍柴烧火，或是给奶酪上抹盐之类的杂活。这些事交给合适的人去做就好。统领全局是只有赫萝才能担负的责任，只要她还承担着这份职责，旁人就无话可说。



要说还有什么问题，那就是赫萝自己并不喜欢立于人上。



因此，才有了现在的这一幕。



倘若赫萝天生就是喜欢发号施令的性格，她根本不会因为赛莉姆的到来而手足无措，胡思乱想，反倒会摩拳擦掌地准备着『给小姑娘一点颜色瞧瞧』。



「抱歉，是我一直没注意到」



罗伦斯想从赫萝手中拿过她一直紧攥着的长杖，但出乎意料的是，她没有松手。



「呜……怎、怎么能让汝来、来看羊……」



到这一步还在拌嘴，赫萝的逞强心也算非同寻常了。



可比起回答一句『咱没事』，这样反而更让罗伦斯放心。



「话是那么说……可羊群都快要散完了」



羊儿们还在随心所欲地四处游荡。



即便赫萝一个人无能为力，有自己帮忙总该会好一些。罗伦斯心想道。



「好啦，把牧羊杖给我。你有狼的威严，也不需要这东西吧」



即便如此，赫萝还是不肯放手。



「……连那条狗都可以……为何……」



她用极不甘心的声音嘟囔道。看上去这似乎关系到赫萝身为狼的自尊，她绝不想输给牧羊犬。



「要不怎么说是职人的手腕呢。虽然牧羊犬是狗」



那只栗色毛发的牧羊犬，即便被霍拉德担在肩上仍能完美地履行自己的职责。它必定有自己的诀窍。而且，即便是赫萝也偶尔能顺利看管住羊群。因此这其中应该是有规律和方法可循的。



「真是不可思议。就算站在马车上也不可能看到整个羊群。但是，那条牧羊犬的脚要是没事，就是视线比羊低得多，还是能管住整个羊群」



视线比羊还低，从道理上来说，是不可能看到羊群的全貌的。



即便如此它还是能牢牢地将一大群羊约束起来，引导向任意的方向。看上去就像是施加了某种魔法，但那是不可能的。



那么，还可能是什么？



罗伦斯的脑海中突然闪过一个念头。的确，既然是群体，就一定会有群体才有的某些特征。



「听我说，赫萝」



罗伦斯叫了她一声。赫萝转过头来，罗伦斯才看到她脸上的表情如同刚哭过鼻子的小女孩般——实际上，赫萝的确哭了一场。他一面用手为赫萝抹去眼角的泪水，一面将自己的想法说给她听。赫萝虽然露出了怀疑的神色，但似乎也认为有试一试的价值。



她拄着长杖，脚蹬上车轮，站在载货台上。



睥睨着自由散漫的羊群，用尽全身力气深吸一气。



接着，放声大喊。



「大笨驴！」



之所以没有像狼般长嚎，是因为那样或许会被霍拉德听到，吓得他慌忙赶回来。



每一只羊都露出了同样的表现。在狼的猛喝之下，它们惊慌失措地纷纷抬起头，想要立刻逃往安全的地方，但是羊群中的大半都不知何去何从，只能一边互相推挤，一边无助地哀鸣。



羊群的一角，有一只羊聚集了周围的视线。



四下的羊儿都注视着那只羊，脚步也与它保持一致。



「找到了，就是汝！」



赫萝用力挥起长杖，指出那个方向。那是一只外表并没有多大，看上去极其普通的羊。它在长杖下发出咩咩的求饶叫声，很快，四周的羊群也立刻变得惊惶不安起来。



这就是头羊，是羊群真正的统帅。不同于乌合之众，羊群中也存在着明确的上下关系。只要控制了头羊，自然就能控制整个羊群。



赫萝挥动长杖，朝右划出一道弧线，在狼的严厉目光下，羊只能服从命令。随着头羊慢慢迈出步子，其他的羊也跟了上去。整个羊群随即向施了魔法般开始了整齐划一的行动。



「呼……」



载货台上的赫萝看上去气定神闲，所谓狼名大振也不过如此吧。知道了背后的原理，短短时间之内，赫萝便能如文字意义上，颐指气使地令羊群在周围散步了。



大概这才终于让她的心情转好不少，当赫萝从车上下来时，她已经能做到不盯着羊群看，却仍可以对其把控自如。



「偶尔也需要换换看问题的眼光了呐」



罗伦斯耸了耸肩膀，她便自嘲地笑着说道。



「咱已经有太久时间只顾盯着一只羊看，没办法」



说完，紧紧抱住了罗伦斯。



「不过我以后也只需要看好一头狼就行了，真轻松」



「汝要是敢盯着别的狼看，咱可跟汝没完」



「这是当然」



罗伦斯叹着气，摸了摸赫萝的头，然后问她。



「现在你能接受雇赛莉姆这件事了吧？」



赫萝仍紧搂着罗伦斯，深吸一口气，停下了动作。



「你们一定能好好相处的」



「大笨驴」



接着一下子长吐出来，笑着如此回答道。



「咱又不是小孩子」



「就算是吧」



罗伦斯又耸耸肩膀，赫萝便嬉笑着将脸贴在他的面颊上。



羊群咩咩的叫声听起来半是惊讶，半是无奈。此时它们仍环绕在赫萝身边，划出一道道圆形轨迹。



不久之后，顺利将搭档寄放给烧炭人的霍拉德也回来了。将羊群悉数交还给他后，罗伦斯的腰还在隐隐作痛，但出发已经不能再耽搁了。



霍拉德和羊群从视野中消失后，罗伦斯在驾台上坐好，握住缰绳。



「好了，回家吧」



「唔」



赫萝坐在旁边，用一如往常的声音答道。



她丝毫不在意脚上溅满的泥水，将头倚靠在罗伦斯肩上，唰唰唰地摇着尾巴。



冬天即将结束。



新的季节，很快就要来临了。



（《狼与理羊毛的人》 完）