「喔，那我们是臭味相投喽。」



赫萝的耳朵和尾巴啪哒啪哒地拍起来。



「大笨驴。」



缩著脖子笑几声之后，赫萝轻吻罗伦斯的手。



接著放开。



「那么，就让咱瞧瞧汝的本事呗。」



不久，有人来敲门。亚金来喊开饭了。



端上桌的面包虽离现烤有一大段距离，但仍是以小麦制作的白面包。汤也不是只靠盐和醋调味，还是以面包粉芡浓，并爽快地下了大块羊肉。



桌上的酒瓶，更是令人略感惊艳。



「好漂亮的酒瓶，绿得真美啊。」



经过艾玛莉耶承自修道院的漫长祷告，午餐才终于开始，罗伦斯先以这句话起个话题。



「先父好像很喜欢玻璃制品，宅子地下室放了好多好多……真的是非常多，说不定卖掉一部分就有钱修水车了呢。」



听艾玛莉耶无奈地这么说，缩身坐在餐桌角落的亚金瞥了她一眼。缩得难受不只是因为他身材高大，也是因为在他的常识里，家臣与主人不该同桌吃饭吧。



既然两人想法有这么大的歧异，对于玻璃收集品兴许也是如此。



艾玛莉耶怀有教会公正无私的精神，当然会先考虑变卖玻璃收集品。但在亚金眼中，前任领主的收集品等于家宝，肯定是万万不能。



「不过，禁止大家继续用石磨以后，就能暂时解决水车的问题了吧。」



罗伦斯撕块面包沾汤，并说：



「我以前在其他地方也见过类似的事，应该帮得上忙。」



这话使亚金挺直了背杆，彷佛在称赞罗伦斯是个上道的人。



「真的吗？」



「真的。其实很多像这样的大农村，能藏东西的地方并不会太多。」



罗伦斯说到「藏」字时，艾玛莉耶脸上乍现的光采又逐渐失色。



想必她是希望村民能自愿提供协助。



喝口葡萄酒后，罗伦斯像眼中只有钱一般冷酷地说：



「没必要替他们难过，错在不缴税的人身上。」



罗伦斯补个微笑，彷佛那是理所当然。



艾玛莉耶表情苦闷纠结。没有看亚金，是因为知道他立场不同吧。



「况且设置水车，本来就是为了村子好。啊，当然，这件事不必烦劳艾玛莉耶大人您出面，我会自己和村民谈，请他们交出石磨。」



「咦，可是那样──」



「我知道自己扛不动那些石磨，到时候，还请亚金先生助我一臂之力。」



艾玛莉耶是个聪明的女孩，立刻就知道那是为了不弄脏她的手。同时，她也有副会因此犹疑与歉疚的好心肠。



但亚金无视于她，坚声回答：



「随时候命。」



艾玛莉耶愁著眉看了看罗伦斯和亚金，低下头去。权力的宝座并没有旁人想得那么舒服，也不是任何人都坐得起。



罗伦斯看著她，心里想的是──无论结果是好是坏，人总会习惯这种事。



曾有诗人称之为心灵的消磨。不知为何，这世界从来就不是个让人好过的地方。



「况且对旅行商人来说，能协助领主大人的机会可是求之不得呢。」



说得是一副期待油水的样子。



这时，寡言的亚金也开口了。



「朵劳修坦家必会犒赏劳苦之人。」



两人自相勾结般，将罪恶归结给为钱而来的外地旅行商人和脑袋顽固的家臣。



这让赫萝以怜惜目光看向艾玛莉耶，但当然是没有插嘴。这里最懂世间残酷的不是别人，就是赫萝。



「那么午餐过后，我们就立刻出发吧。」



「这么快？那真是太好了。」



亚金的答覆使艾玛莉耶抬起头来，似乎有话想说，但还是低了回去。



肩膀颤抖，是因为她的手正紧握著平整置于腿上的亚麻布吧。



「……那就，拜托两位了……」



罗伦斯缓颊一笑，并不是因为事情照著计画走。



而是见到艾玛莉耶不只善良，也有面对命运的勇气。



接下来该做的，就只是全力协助她而已。



石磨决定用罗伦斯的马车来搬运。从车上卸下货物的途中，亚金说：



「真抱歉。」



罗伦斯手没停歇，和赫萝对上眼后朝她一笑。



「用马车可是要收钱的喔。」



不用说，罗伦斯明白亚金道歉并不是针对马车。



「再说，我是接受伊凡修道院院长的请求而来的。这个院长很小气，心里只有自己的修道院，不管我怎么辛苦送物资过来，她连一分钱都不会多给我。而院长却说艾玛莉耶一定很苦恼，要我来帮她。」



这是商人式的比喻，表示艾玛莉耶是个值得院长费心照顾的人物。



肌肉壮如猛牛肩头的亚金抬起货物，轻轻置于地面。



外表虽近似山贼，但为人绝不粗野。



「艾玛莉耶大人应该会是个好领主吧。」



罗伦斯笑著将最后一件货物搬下马车。



「能替她效劳，是我的荣幸。」



接著两人又回去找村长。赫萝很迟疑是否该留下来安慰艾玛莉耶，但是被罗伦斯阻止了。他们很快就要离开这座村庄，这工作应该交给亚金来办，而亚金将会在艾玛莉耶之前辞世。学教训永远不嫌早。



拖著空荡荡的马车到村长家后，发现村长几个似乎完全放下了戒心，正在饮酒作乐。



他们将家具摆到一边，在夯实的地上铺设乾草，村民们全盘腿坐在上面。其中央摆了个铜制的酿酒锅，里头想必是村长以独门技法制成的啤酒。



「今天吹的是什么风啊……」



就连村里最滑头的村长，也难以掩饰心中的惊惶。



「啊，各位请别拘束，继续喝。领主大人刚委任我代为行使徵税权，所我来先来向各位打声招呼。」



「徵税权……这、这样子──」



「在前任领主的时代，就已经公告禁止村里使用石磨了吧？所以很抱歉，我今天要根据这条规矩，没收各位的石磨。」



村民们霎时紧张得甚至能听见他们寒毛倒竖的声音。



但村长对他们使个眼色，微微点头，可能是要他们别自乱阵脚吧。



「您的意思我懂了……可是您也看见了，我们中间放的不是石磨，更别说这房子又破又小，根本没地方藏石磨啊。」



人还坐得住，就表示他们的石磨也都藏好了吧。



罗伦斯不改微笑，点了点头。



「就是啊。农村和城镇不同，房子里都直接看得见撑住屋顶的梁柱，没有阁楼能藏；地面也没有铺木板，就只是夯实的土。挖洞藏很容易看穿，要挖出来也不容易。」



罗伦斯突然替他们说话，使村民们面面相觑。



「那么田里呢？要找很简单，拿根木棒戳戳土地就行了。再说这个季节的田里都种满了作物，应该不会乱挖洞才对。」



有一、两个人咕噜一声咽下大把口水。这些人，将由亚金代为记下。



「后院和通往田地的路上或许有很多地方能藏，可是挖过洞的地方，远远就能看出杂草长得和周围不一样。要藏在河对岸的草原也可以，但照理说来，不太可能把石磨这种常用的东西藏得那么远。所以会是哪里呢？」



罗伦斯环视屋内探头窥视位在邻房，没有设门的厨房。



「炉灶里……藏石磨是稍嫌小了点，况且会烧坏轴木。」



那还有哪里能藏？旅行商人的优势在于去过各种地方，学到不论东西南北，人们的想法都大同小异。



「答案就是，会藏在盖房子时一定会有，而且翻过也看不出来，又根本不会去翻的地方。」



罗伦斯向后一转，站到在门口看情况的赫萝面前，并对愣住的赫萝恭敬地以手势请她让开，因而现出的是她脚下的石板。



「人频繁出入的地方，土地磨得特别凶。」



因此容易出现凹洞，故摆放石板。而且，当税吏来家中搜查时，居民大多都是紧张地站在门口观望，这里便成为家中最大的盲点。



当亚金抓起做杠杆用的铁棒，村长也咬牙低下了头。



「造了新水车，也只会被野火烧掉啊……」



为避免火灾，就只能铲光那恼人的紫花，或至少清空水车周围。也就是在农忙时节，花时间割除卖不了钱的花草。



「我以商人身分向各位保证。」



罗伦斯断然说道：



「尽管如此，水车对全村还是有帮助。」



亚金一橇开铺石，果真就见到石磨藏在底下。



没搜出石磨的那几间人家，应该是真的没有石磨吧。罗伦斯不时自然地看看赫萝，倘若她看出村人说谎，一定会有所表示。



最后，总共没收了十七座石磨。



变得沉重非常的马车，使驮马发了脾气般拉得鼻子猛喷气。



「真的不靠武力就解决了呢。」



亚金忽然以不知是自呓还是道谢的语气这么说。



「耍心机是商人的强项嘛。」



罗伦斯重握缰绳说道：



「现在问题是艾玛莉耶大人那边吧？」



还以为亚金要挥拳打过来，结果只是「唔……」地低吟一声而已。



「以领主来说，她心肠似乎有点太软了。」



「……没人会乐意缴税，就算税金都是用在照顾人民也一样。」



「真是汗颜啊。」



即使明知税金会用来扩充城镇设备、改善治安，进而吸引更多居民，促进商业发展，旅行商人仍会想尽办法压低关税，闪躲城镇课徵的种种税金。



「再说，未来有没有钱维修水车还不知道呢。到时候，就得用更狠心的方法了。」



下次可没有石磨可以没收。



「您可以想个法子吗？」



亚金的问题让赫萝看向罗伦斯，用眼神要他别太深入。罗伦斯跟著摸摸她的头，请她放心。



「我在很多城镇作过生意，见过各式各样的税目，随便都能举出几个。」



「……还是只能走这条路吗。」



「但接下来，重点就是替村民找条赚钱之道了。」



若不开源，他们也没钱赋税。



「……我们不是商人啊。」



「是啊。」



罗伦斯话虽如此，他也知道每次收取新税，都会消磨艾玛莉耶心中柔软的部分。



「我也会倾尽我旅行商人的知识，提供……」



话说到一半。



「艾玛莉耶大人？」



身为领主的艾玛莉耶，从另一头小跑步奔向宅邸。双手抱著一大把东西，脚步略感踉跄。



最后，她消失在后院里。



应该是趁罗伦斯几个出门没收石磨时，出去做了些什么吧。



「领主大人怎么了？」



「嗯……」



亚金似乎也没头绪。罗伦斯觉得赫萝可能知道而看她，而她表情先是有点讶异，然后转为安慰的微笑。



原因，一进宅邸就知道了。



「大……大小姐？」



在午餐时的桌边见到艾玛莉耶时，亚金以错愕口吻称呼她「大小姐」。



「我们不是约好不要叫我大小姐了吗？」



并且被她当面纠正。



而这个艾玛莉耶，则是卷起了袖子，整理她铺了满桌的东西。



那全是为这村庄带来灾害的紫色花朵。



「说来说去，都是这些花不好。」



艾玛莉耶说道：



「要是能找到这些花的用处，或许村人就愿意积极采收，这样就能保护水车了吧？」



她并不是只会哭哭啼啼，任凭命运摆布的女孩子。



「而且罗伦斯先生是旅行商人，只要有地方出好价想买这些花，再远都愿意送吧？」



赫萝以彷佛在说「是吗？」的戏谑眼神瞄罗伦斯一眼。



不过，他也没有别的回答。



「是啊，有赚头的话。」



这是不能退让的原则。



「那就先从入菜来试试看怎么样？我在修道院也学过香草的用法，这种花有很棒的香气，有机会做成香料。」



能轻易想到的做法，前人都想过了吧。



要泼这种冷水是很简单，可是重点是她愿意面对问题的心。



「煎大块牛肩肉的时候加上一枝，或许会很香。」



「其他还能怎么做。」



「拿来泡劣质葡萄酒之类的。」



艾玛莉耶点点头，手掂下巴说：



「这种花可以直接吃吗？」



亚金跟著咳了两声。



「请饶了我，我不想再试了。不管炖汤还是煎炒都不行。」



看来前任时期也试过许多做法，而结论是无法直接食用。



「另外，可能是因为香味太重，牛羊都不肯吃，连猪也不碰。」



若能当家畜饲料，村民早就笑呵呵地丢进花海中放养了。没那么做，自然有其原因。



「如果只需要一点点就能调味，实际上也卖不了多少呢。」



而花是长得一望无际，一点也不夸张。



「那么，直接做成香包怎么样？在修道院也常用香草做香包。」



女子修道院中，青春少女和年长女士聚在一起一针一线缝制香草布包的情境，一定是十分地祥和又温馨。



「香包有它的市场，而且这种花的气味也确实很强。然而就算再能卖，量也不会多到能够影响到那么大的花海吧。」



同样是香味扑鼻，人会把钱拿来买香包还是面包呢？



况且香味能持续很久，不会长卖。



「如果一个城镇卖得不够多，那多走几个城镇有机会吗？」



「路上总会有下雨的日子，而乾燥花这种东西虽然很轻，但是空洞多，很占空间，我的货台又不大。如果送去另一个城镇只能赚到一杯啤酒的钱，根本就做不成生意，也减少不了花海的面积。」



艾玛莉耶不甘地啃起指甲，但她并未就此放弃。



「那么……对了，既然能烧，砍来当日常柴火怎么样？」



「村民没这么做，应该有他们的理由吧。」



罗伦斯这么说之后，亚金接了下去。



「村民害怕把花带过河，会让花在这里生根。而且那些花等于是火灾的象徵，堆放在家里，总是让人睡不安稳。」



这种急就章的方法治不了本。村民并不是傻瓜，前任领主又是个贤君，不会没想过。



可是艾玛莉耶仍未气馁。从不久之前，就能感到她有不谙世事的自知之明，准备竭尽所能力战到底。



「我会继续想。」



她坚定地说：



「至少我在修道院天天都在思考。」



「大小姐……」



高大的亚金频频眨著眼低语。



「不是说过别叫我大小姐了吗？」



艾玛莉耶苦笑道：



「我现在是领主。」



罗伦斯戳戳赫萝的背，拿起一枝花。



「那么，我们就一起绞尽脑汁吧。」



话虽说得好听，但现实并不像花香那么美。四人就此在餐厅想到深夜，即使想方设法也无计可施，只是任凭蜡炬成灰而已，最后只好宣告解散。



亚金替罗伦斯点了新的兽脂蜡烛，还送上安眠药跟啤酒，可能是当今天的谢礼吧。罗伦斯便感激地收下了。



回到房间，先一步回房的赫萝开了木窗，正藉月光保养尾毛。



「好梦幻的画面。」



罗伦斯说著关上门。赫萝用牙齿咬开打结的毛，表情不怎么高兴。



「汝夸咱的时候大多没好事。」



「什么都瞒不过你呢。」



罗伦斯将亚金给的啤酒注入木啤酒杯，交给赫萝。



赫萝接下酒杯就往嘴送，手却忽然止住。



「可能是她抱花进来的时候拿了一部分去烧，或是早已和这村落的空气融为一体了。」



在餐厅闻了一整晚令嗅觉都快失灵的花香也混入了酒中。若在平常，赫萝也许会乐于品尝不同风味的啤酒，不过今天实在令人却步。



「唔……管他的，不是麦子的错。」



赫萝大口大口地喝，痛快打个酒嗝。



「话说回来，实在是太没用了呗。」



「你说紫花吗？」



罗伦斯一边问，一边为转眼见底的酒杯添酒。



赫萝怀疑地看来，刻意膨起毛茸茸的尾巴。



「不然还有什么东西没用呀？」



「这个嘛……旅行商人的小聪明之类的。」



罗伦斯笑了笑，赫萝又昂首灌酒并往床一躺，但酒一滴也没洒。



「喂，迟早会洒出来啦。」



「咱早就想试试泡在酒里睡觉的滋味吶。」



「别说傻话了，来。」



罗伦斯往摆在肚皮上的酒杯伸手，赫萝毫不抵抗地交出去。



闭上的眼皮底下，思绪似乎仍在打转。



「人称约伊兹贤狼的咱，居然会为小小的花这么费神……」



「要是你两、三下就能想到赚钱的点子，我早就是大商行老板啦。」



「大笨驴。钱是靠咱的点子赚的，老板是咱才对。」



赫萝翻身趴下，下巴枕在手臂上摇尾巴。



也许是在想像坐拥金山银山，酒池肉林的生活吧。



「话说这花嘛……」



罗伦斯低吟似的呢喃，在赫萝身边坐下，摇摆的尾巴随之拍上他的背。



「如果是玫瑰就好办多了。」



「喔？」



「庆典之类的仪式常会用到玫瑰，能够一车一车地卖。像王公贵族到城镇参访的时候，人们还会在路上铺满玫瑰花瓣呢。更南方的地方，就连高级菜式和甜点都常会用上，买气好得很。」



「喔喔～」



赫萝往罗伦斯挤，想多听一些。罗伦斯也用「我也只是听来的」作前提，说道：



「贵族的晚餐少不了杏仁牛奶、玫瑰水和砂糖。尤其这三样混在一起做成的汤，是甜得令人心醉神迷，还有玫瑰的香气。他们还会用这种汤做炖饭，餐后喝点木莓酒。或是加生姜让它味道清爽一点，炖鹌鹑或鸭肉吃，据说虚弱的病人吃了很快就没事了。」



赫萝听得都忘了眨眼，咕噜一声吞口水。



在餐厅伤脑筋时吃了那么多东西，现在还想再吃啊？唏嘘之余，食欲被挑起的赫萝表情有点滑稽，使罗伦斯忍不住继续说下去。



「在拥有蓝蓝大海，夏天长达半年的国家，贵族吃的甜点更是厉害。」



赫萝的尾巴也晃得更用力，手揪起罗伦斯腰际的衣服。



「即使是采得到坚果和椰子的炎热土地，只要爬到高上天的山上，山顶一样是终年冰封。所以在闷热的夏天，贵族会派人上山凿一大块冰回去，用刀削成松松软软的雪，淋上掺了砂糖的玫瑰水，再用很酸很酸名叫柠檬的水果的皮，跟蜂蜜炖煮以后，跟蜂蜜一起加上去。」



罗伦斯用手装作器皿，并做出淋上蜂蜜的动作，看得赫萝眼睛入迷地跟著一起转。



「最后用银汤匙挖一口这种冰凉凉的甜点起来送进嘴里，喀滋喀滋地嚼一嚼，又冰又酸的蜜汁流过喉咙……啊、会痛啦！……赫萝！」



赫萝用指甲揪起罗伦斯的大腿肉用力一拧。



「……汝啊，不如我们明天就往南方……」



「不行，不能这样就走。」



罗伦斯开始后悔自己的得意忘形。



「再说，那应该比蜜渍桃还贵，根本就买不起。」



「呜呜呜呜……」



赫萝立刻换成哭丧的脸，要罗伦斯尝尝她的痛苦般啃起他的脚。



「很痛！会痛啦！」



啃到一半，赫萝忽然抬起头。



「真是的，咬破裤子怎么办……」



「话说汝啊。」



「唉……又怎么啦？」



「冰往北走就有了，咱们这也有蜂蜜。至于那个叫柠檬的……就只能用其他水果替代了。砂糖的话，每个港都都买得到吧？」



在行商之旅上，赫萝也学了不少多余的小知识。



「就算有，谁要来付这个钱啊？」



罗伦斯背上被尾巴用力拍了一下。



「那玫瑰水吶？买得到吗？还是说很贵呀？」



「什么？」



罗伦斯反问时，见到赫萝眼神恍惚地念念有词，大概是正在动用至今所有知识，想做出这种冰甜点吧。



但忽然间，赫萝的眼恢复意识，还晃著怒火看过来。



「汝是觉得那个叫玫瑰水的东西，没有寒夜抱著咱的尾巴取暖来得贵重吗？」



即使是最高级的狼皮，价格也逊于鹿皮，而鹿皮逊于兔皮，兔皮逊于狐狸皮，狐狸皮还远远比不上貂皮。这样的貂皮，一张就要价一枚崔尼银币了，可是玫瑰水还得用等重的黄金来买。这样的事实，肯定会伤害到赫萝狼的自尊。



不过罗伦斯直说也不担心被赫萝咬死，是因为赫萝没注意到一件事。



「市场上卖的狼皮，连一滴玫瑰水都买不起吧。」



赫萝张大眼睛，说不出话。



不久，她的手开始颤抖，一路抖上肩膀、耳朵和尾巴。



等她咧起嘴，露出底下两颗尖锐獠牙，罗伦斯才说：



「但是呢，你知道你用来擦尾巴的东西是什么货色吗？」



「……啥？」



赫萝不厌其烦地照三餐又梳又摸的尾巴，稍微一动怒就会滑稽地膨起，尖端如玻璃束般闪闪发亮。



那样的光泽与撩人鼻头的甜香，是从何而来呢？



赫萝看看尾巴，又看看罗伦斯。



「要用你的尾巴取暖，价格可是比玫瑰水贵了好几倍，想到就头昏呢。」



罗伦斯垂头叹息，继续说：



「你用的油，在油铺是买不到的，得找药材行才行。因为不会有哪个傻瓜会用那么贵的油去烧菜。你完全不看价钱，只靠气味就相中了它，就表示你的鼻子是真的分得出东西好坏吧。想不到你竟然想也不想就选了整间药材行里最贵的东西呢。」



当时让赫萝买那么昂贵的油，正是因为罗伦斯闯了那么大的祸，所以不敢多说些什么。只能乖乖解开荷包，而赫萝也毫不客气地收下了。一般而言，那是只有贵族家的千金才会用的保养品，绝不是旅行商人会买来送给意中人的东西。



而那正是傻愣的赫萝天天用来抹尾巴的东西。



「那是制作玫瑰水的时候，收集最上层薄薄一层的浮油，再用别种油兑出来的。当然，那比不上传说里某个古代大帝国的暴君送给公主那种没有稀释，只用花瓣制作的精油。据说那用了和十匹肥马一样重的花瓣，才好不容易能装满小指尖那么大的瓶子。不过呢，做你用的香油也要用掉一整车……」



罗伦斯说到这里，忽然说不下去。



「一整车……」



「……汝怎啦？」



赫萝不安地从下方窥视罗伦斯的脸。



这时，罗伦斯猛然转头。



不是朝向担忧的赫萝，而是摇来摇去的毛茸茸尾巴。



「一整车？」



「唔啊！」



赫萝怪叫著坐起来。



而那没有引起罗伦斯的丝毫注意，他只是抓著赫萝的尾巴盯著看。



「汝、汝啊，不要那么粗鲁……抓咱的、尾巴──」



赫萝红著脸想躲，尾巴像条鱼似的扭来扭去，但罗伦斯却紧抓不放。他只注视眼前的尾巴，以飞快速度组合对这村子的所有记忆。



有燃料、有工具、有材料，一应俱全。而且不用等做出成品，效果已经有保证。更棒的是，这样的商品不占空间。



「就是它！这样一定行！」



罗伦斯总算浮出沉思之海，对赫萝大笑。



等到他发现赫萝面红耳赤、眼角泛泪时，已经太迟了。



「汝这个大笨驴！」



脸上狠狠吃了赫萝一巴掌。



不过即使滚下床铺，罗伦斯也不改笑颜。



「这东西一定会大卖特卖啊！」



罗伦斯叫著跳起来，不顾赫萝哀怨地注视被他抓皱的尾巴，一把握起她的手。



见他这么激动，赫萝有点害怕地缩缩身子。



「而且，以后你也不用怕没东西保养尾巴了！」



尾巴才刚受虐的赫萝还来不及回嘴，就被罗伦斯踉跄地拖下了床。



「汝、汝啊！汝啊！慢点！」



「快点，还磨蹭什么，走了！」



罗伦斯拿起置于壁烛台的兽脂蜡烛，开门说：



「救人又能赚大钱的机会来喽！」



赫萝不敢恭维地叹气，但没有甩开他的手。



摆出「又来了」的表情后，脸上多了点欣喜的笑容。



这种香气四溢，油分多到夏季光是日晒就会起火的花，长得是无边无际。



在这样的花海中，一行人一一放置形状有如压扁陶壶的细颈铜制酿酒锅、黏土，以及艾玛莉耶的父亲热衷收集的玻璃瓶。



起火之后，燃料花田里要多少有多少。



当这些东西全部凑齐，为村庄带来灾厄的紫色花海即可成为赚钱的财富之海。



「这样可以吗？」



领主艾玛莉耶卷起了袖子，用黏土封住酿酒锅的口。锅里装了河里打来的水，以及满满的花瓣。



「接下来，把它跟这个玻璃瓶……」



罗伦斯仔细接合黏土，斜立窄口玻璃瓶。原本做这件事，该请玻璃匠打造一副专用的管子或铜管，但现在没那种时间，只能将就点用。



要做，等确定成功以后再做。



「那么，我要点火了。」



代表村民之声的村长，不安地这么说。村民们不知用酿酒锅煮花有何用处，都远远地观望，表情愈看愈怀疑。



步骤和工具应该都对，只等结果了。



罗伦斯专注地看著火堆点起火苗，而已将花朵摘除的茎叶随之著火，漫出青烟。



「然后呢？」



站在身旁的艾玛莉耶期盼地问。



昨晚罗伦斯说出想法后，艾玛莉耶的兴奋也不逊于他，马上就一手拿著镰刀往花海冲，亚金好不容易才拉住。后来似乎是乐得睡不著，黑眼圈浓得像炭痕。



虽然代表权威的领主挂著难看的黑眼圈让亚金看了直摇头，但尽管如此，艾玛莉耶依然是活蹦乱跳。



或许她只是外表文静乖巧，实际上并不是那么喜欢深思吧。



「水滚以后，蒸气就会跑进玻璃瓶，这时要浇水让它冷却。」



受召集而被迫搁置农活的村民们不甘愿地提著木桶，在一旁待命。



「就快了……你们看。」



玻璃瓶里开始起雾。在罗伦斯一声令下，村民们无奈地将打来的水往玻璃瓶泼。



「这么一来，冷却的蒸气就会变成水。」



在酿酒锅咕噜咕噜的煮水声中，浓浓蒸气接连不断地进入玻璃瓶。现在虽是春天，河上游的山仍积著厚厚的雪，河水冰得很。每一泼都能确实冷却玻璃瓶，闪现里头的状况。



「里面的水愈来愈多了……」



艾玛莉耶说到这惊呼一声。



「水面上……有油？」



「看来是成功了。」



倾斜的玻璃瓶口附近，浮了层油膜的水徐徐累积。



炉周围弥漫著浓浓的花香，深盖兜帽的赫萝手按口鼻。



注视村民反覆进行同样作业一阵子后，罗伦斯伸出手，要取下玻璃瓶。



但遭到亚金的制止。



「往后要无限重复这工作的人，是我自己。」



又或许是不希望客人因此烫伤吧。



一个微笑后，罗伦斯将位置让给亚金。



亚金用他厚实的手掌轻轻抓住玻璃瓶并小心剥除黏土，不让水外流。



「哇！」



「好香啊！」



瓶口顿时涌出浓烈香气，连周围村民也不禁惊叹。



对著太阳照瓶身，还能清楚看见油水分层。



接著，亚金将瓶口拿到主人艾玛莉耶面前。



艾玛莉耶用手指抹下点油，擦在事先准备的布上。



「……天啊。」



而她吓呆了似的，只是短短这么说。



「制造香油需要大量的花，不过这里应该没有缺花的问题吧。像这样气味这么强的香油，药材商会再用油大量稀释，一瓶当好几瓶卖。对我这样的旅行商人来说，只要带一小瓶原油走就好。这样一来不怕下雨，二来又不占货车空间。」



虽不知价格能订多高，但是量多到不怕薄利多销，香味也确实出众。



原本只能当杂草割除的东西，现在已值得村民寄托希望。



「要说问题的话嘛。」



正闻著布上香油的艾玛莉耶、亚金、赫萝和村长听见罗伦斯这么说，都转过头来。



「煮完油的当天晚上，不管吃什么都是满满的花香吧。」



这玩笑逗得所有人哈哈大笑，亚金还拍手说：



「旅行的智者把宝贵知识带来我们村子了！此后，我们要跨越神降赐的考验，把这片花海变成福音！」



要收割的紫花满坑满谷。与其摘下花朵再拿茎叶去烧，不如乾燥后再处理更有效率。



而且，村民们还有正常农活要忙，花过季就要谢了。



没时间可以耽搁。



村民们立刻兴奋得议论纷纷，而罗伦斯拿出过客的样子，默默后退一步、两步。



这时，肩膀撞上了人。



「哎呀。」



原来是赫萝。



「怎么样，我的小聪明还不错吧？」



这时挺胸自夸个两句，应该不为过吧。



听罗伦斯这么说，兜帽盖到鼻子的赫萝没辙一笑，随即不客气地扭身往罗伦斯肚子揍一拳。



「呜噗！」



「这是替咱尾巴报仇，大笨驴。」



「咳咳……」



虽然不怎么痛，罗伦斯还是吓得弯起了腰。



赫萝窥视他因而接近的脸后，露出隔著兜帽也能感受到的骇人笑容，说道：



「汝欺负咱尾巴的这个仇，咱永远也不会忘。」



「别、别这样嘛……」



「所以──」



赫萝忽然凑了过来。



「以后要更用心保养咱的尾巴喔？汝现在是这土地主子的大恩人，应该能大赚一笔呗？」



「啊？没有啦，还不知道好不好卖呢……」



「够了，汝还想在夜里继续睡个暖呼呼的好觉呗？」



泛红的琥珀色眼瞳亮得有如炖锅中的水果。



原本是以为有便宜能捡才来到这片土地，结果这次钱包好像也没机会吃个饱。



「……想。」



罗伦斯老实答话后，赫萝像个天真无邪的少女眯眼一笑。



接著说：



「那咱可要定期从汝的钱包挤出点油水才行。」



「……」



低头一看，赫萝正开心地勾著他的手。



村民们匆忙做起各种准备，亚金和艾玛莉耶热切交谈。



他们俩注意到罗伦斯与赫萝的视线而转过头来，受两人感染似的堆起满面笑容。



「罗伦斯先生，您一定是神派来的救星！」



对此一言，罗伦斯只能苦笑著轻轻挥手。



另一只手被占有欲强的狼紧紧抓著，不让别人抢走。



「哪是神派来的，只是被以前称作神的人当下人使唤而已啦。」



罗伦斯低声自嘲。



「商人的喜悦，不就是替别人效劳吗？」



赫萝这么说，尾巴在袍子底下摇来摇去。



罗伦斯仰起头，望向冬去春来之际的优美蓝天。



这是发生于无垠花海，身体都要被风吹甜的往事。



◇◇



在尘味浓厚的仓库前，罗伦斯和赫萝总算从小瓶中喷涌而出的记忆中苏醒。



香油的效能似乎丝毫未减。



「我想起来了，缪里那丫头对这小瓶子一点兴趣也没有嘛。」



「因为不能吃，闻起来再香再甜也没用呗。」



缪里年纪太小，还不懂品味花香之乐吧。



「不过石磨的藏法，倒是让那头小笨驴深有启发的样子，所以很可能会藏在咱们想也想不到的地方。」



他们的独生女缪里爱捣蛋胜过吃三餐，对于寻宝或冒险故事更是无法抗拒。



「真不晓得是像谁喔……」



「应该是同样无法抗拒金银财宝，什么都想塞进钱包的汝呗。」



「我看是会从粮袋里挑出肉乾最好的部位藏起来的某个人才对吧。」



「大笨驴，是汝。」



「哎呀呀，贤狼也有看不清的事啊？」



「咱知道的可比汝多多了！」



罗伦斯和赫萝我撞你、你撞我地重复著类似对话，从仓库齐步走向主屋。斗嘴归斗嘴，两人的手仍紧紧相系。



走过的路，留下了一股甜蜜的香气。



但似乎不是花香，而是另一种气息。



或许，那就是所谓幸福的味道。