「推荐我们搭船纯粹是出自善意吗……」



罗伦斯知道问题出在哪里。



他原以为道路会沿著河边一路开到海岸，不会有任何问题，结果地图上的路竟然遭到严重山崩堵塞。



虽然当地人辟了一条新路出来，但那似乎与樵夫和猎人用的路交错，罗伦斯在不知不觉间就走错了。



路压得很实，货马车走起来十分顺畅，路上还有烧炭场，让罗伦斯以为自己走的的确是运输干道没错。等他想到新辟的路怎么会有老旧烧炭场时，他们已经跨过完全不存在于地图上的悬崖和山岭，深深迷失在森林里。



「这边已经不是咱的地盘了，幸好没有麻烦的东西。」



赫萝仰望天空吸吸鼻子。



其实看不到什么天空，这里的林相和纽希拉截然不同，到处是非常高大的树木，几乎遮蔽了天空。



缺乏光线的地面矮木稀少，反而方便马车行进。



森林如此蓊郁，却能看得非常深远，不时还觉得有东西在偷看，令人发毛。



大部分是狐狸或鹿，身边还有赫萝这森林的王中之王在，没什么好怕的。



不过罗伦斯毕竟是人，会下意识地对森林的深渊感到恐惧。



「话说这里本来就没什么人会经过呗。这条路也不太像是路，而是大雨的时候水流冲出来的，因为落叶太多才没能看出来呗。」



没错，山上就是会有这种令人误入险境的陷阱。



所幸货台堆了很多难闻的硫磺袋，赫萝又有狼的鼻子。



直接折返就没事了才对。



「……回去吧。再继续往森林里走，就不能从太阳位置看方向了。」



罗伦斯拉动缰绳掉头，并突然发现一件事。



赫萝的表情好平淡。



这让罗伦斯为自己的愚蠢感到很难为情。



「想骂我就骂吧。」



这样还比较轻松。



结果赫萝一阵错愕，盯著他问：



「骂……骂什么？」



罗伦斯缩脖子准备挨骂，但赫萝左右看看哼一声说：



「汝这样自打嘴巴又不是第一次。」



不带刺也没有恶意的口吻，反而更伤人。更糟的是这完全是罗伦斯的责任，连生气的权利都没有。



「而且，来这样的地方走走也不坏。」



「……？」



赫萝的语气平静得像毛毛雨中的森林。



「真是个好森林。」



明明是为了省船资而迷路，赫萝却浅浅地笑著。



比起挨骂，这感觉十分诡异。或许是害怕赫萝会消失在森林里吧，罗伦斯心里忽然一乱。



他赶紧甩甩头，重新环顾森林。



「很好吗……？感觉很普通呀……」



矮树灌木如此缺乏，经济价值感觉不怎么高。头顶上盖了那么多叶子，风很难吹进来，恐怕连野菇都没得采。若砍伐这些唯一有价值的巨木，转眼就会光秃秃地什么都不剩。



「在汝看来或许是很普通呗……这里很香。」



赫萝闭上眼大口吸气，罗伦斯也跟著闻闻看。腐植土的气味确实宜人，但这种味道随处都是。



「人的鼻子闻不出来呗，是蜜的味道。整座森林都香香甜甜的。大概……有一棵大树流了很多蜜。」



「好像没有在开花……是树液吗？如果有树液能采，说不定能赚点小钱呢。」



树液搅成了胶，有填补缝隙或增添蒸馏酒香气等用途。



不过罗伦斯商人式的发言惹来赫萝的苦笑。



「汝总是先想到钱。」



「钱很重要啊，谁教我们家有只贪吃鬼。」



「主人还是个路痴吶。」



在这种状况下，罗伦斯绝对说不赢赫萝。



于是放弃反击，策马继续走。



「请你带路啦。还是说，再走下去会有通往海边的路吗？」



略显遗憾地注视森林深处的赫萝轻叹一声。



「咱变回狼的话，是很快就能找到方向。可是咱们有马车，知道方向也不能直直走，走人类开的路比较快呗。」



森林里随时都可能遇到断崖沼泽。有赫萝在还会迷路，就是因为不能走直线。就在罗伦斯想再次为自己的愚蠢向赫萝道歉时──



「嗯？」



赫萝突然挺直腰杆，往远处看。



「怎么啦？」



兽耳左右转动。她的听觉灵敏到跳蚤咳嗽都听得见。



不管是谁用再轻的脚步走过来，她都能立刻发现。



「什么东西？熊还是野狗？该不会……是强盗吧？」



罗伦斯随即跳下驾座，拿起收在座位下的短剑。



行走江湖，免不了有动武的时候。



要来就来吧。但在罗伦斯备战时，赫萝说道：



「是蜜蜂。这时候也看得到，真难得。」



「蜜蜂？」



不久，罗伦斯也听到细微的振翅声。



在他不见蜂影而四处张望时，赫萝突然抓住他的手臂。



「喂喂喂！很痛耶，怎么──」



罗伦斯没说下去，是因为见到赫萝瞪大眼睛，耳毛尾毛竖得像刷子一样。



「唔、啊、唔……」



喉咙深处还发出不成声的声响，使罗伦斯以为来了一大群。结果从大树下幽幽现身的，就只是一只极其普通的蜜蜂。



觉得这蜜蜂好像哪里不对劲时，赫萝突然尖叫。



「呀啊啊！」



听都没听过的尖叫，让罗伦斯连发愣的时间都没有。赫萝像只躲回巢的兔子往罗伦斯怀里钻。耳朵下垂，尾巴胀得好比眼前有朵雷云。



究竟是怎么了？疑惑当中，那只蜜蜂轻飘飘地接近他们。



不像是发怒的样子，甚至有怀疑「这里怎么会有人类？」的感觉。



但蜜蜂愈接近，赫萝就抖得愈厉害。罗伦斯从不知道她这么怕蜜蜂，很是好奇。她非常爱吃蜂蜜，也夸过炒蜂子像百合鳞茎一样松软香甜，吃得津津有味。难道这只蜜蜂有何特别之处吗。外观是有点奇怪，除了司空见惯的黄黑条纹，不知为何身上还垂著一条看似白线的东西。



罗伦斯在蜜蜂经过他们头顶时仔细地看。



他怀里的赫萝，抖得像遭遇龙袭的松鼠。



恍然看蜜蜂飞到一半，罗伦斯突然回神。



「啊，那应该是……」



同时不禁伸出手。



一把就逮到了蜜蜂。



正确来说，是蜜蜂垂下的丝线。



罗伦斯立刻从腰间抽出手帕，包住惊慌挣扎的蜜蜂。



在激动的振翅声中，罗伦斯忽然注意到赫萝青著一张脸注视他。



「汝、汝这是在做什么？」



就算钱包里的钱洒了一地，赫萝也不会有这种表情吧。她避之唯恐不及地侧眼一瞄罗伦斯包成袋状的手帕，马上把头埋起来。



「赶快丢掉啦！」



罗伦斯耸著肩问：



「你是怎么啦，不过是只蜜蜂嘛。」



赫萝全身忽然一缩。



她虽然有很多少女般的行为，但不像是会害怕蜜蜂的人。



「还是说这只蜜蜂也跟你们一样？」



例如活了数百年，懂人话的森林妖精之类的。



这样就很不好意思了。然而赫萝更往罗伦斯怀里钻，摇了摇头。尾巴仍是直发抖。



一脸狐疑的罗伦斯往不停发出暴怒振翅声的手帕里看时──



「咱、咱就是、不行……」



「嗯？」



「不管怎样，就是不行……」



赫萝以无力的哭腔回答。



「那、那是被虫吃掉的虫……没错呗？不行，咱不管怎样就是不行……」



「呃……这样啊。」



听她这么说，罗伦斯总算懂了。



人总有长处和短处。剽悍的士兵可能站得高一点就腿软，博爱的虔诚修士可能害怕蜘蛛。



罗伦斯从未听说赫萝害怕蜜蜂这样的虫，但难免有些生理上无论如何都无法接受的事，遭寄生虫侵蚀的虫就是其一。在山林里走多了，很容易见到怎么看都觉得是世界阴暗面的诡异情境。



「嗯……可是这个……」



手帕一拿近赫萝，她就退得快从驾座摔下去。



「咿！」



「喂喂喂，危险啦。」



「走、走开！走开！」



罗伦斯觉得赫萝吓得快死的样子有点可爱，并说：



「吊在蜜蜂身上的不是寄生虫，只是线而已。」



赫萝猛摇头，像在说不会上那种当。



不过在罗伦斯苦笑著叹气后，赫萝终于稍微露脸。



「真、真的吗？」



那幼儿般的模样，使罗伦斯心里某个角落受到前所未有的刺激。



「对，真的只是线。」



赫萝听得出来那是不是谎言，但罗伦斯也明白那会产生一个疑问。



「可、可是……这种森林里，怎么会有……」



「怎么会有蜜蜂吊著丝线飞是吧。毕竟熊不会拿纺缍嘛。」



然而罗伦斯心里已经有底。



「你不是说这森林很少人来吗。」



「……？对、对啊。」



赫萝露脸回答，一听到手帕里嗡嗡嗡地响又吓得缩成一团。



「那八成是盗采蜂蜜的人绑的吧。」



「……」



赫萝睁圆了眼看看罗伦斯，再看看手帕。



「那、那是在作标记吗？」



不愧是贤狼。



「在纽希拉都没看过这种事吶……」



「纽希拉坡度高，怎么也追不上蜜蜂吧。但是在视野这么好的森林里，就可以在蜜蜂身上绑条线当记号，跟它回巢了。只是……在这种地方，应该是不想被人看见的盗采者才会这样做。因为一般森林都是贵族的财产，采蜂巢是得花钱的。」



「唔、嗯……也、也就是说……」



赫萝窥视罗伦斯似的说：



「这里……有蜂巢吗？」



「现在季节晚了，蜂蜜多不多就不知道了。」



采蜜季是春天到初夏。



不过装满蜂蜜的蜂巢，在寒冬里也有采收的价值。



赫萝擦擦泪湿的眼睛，吸吸鼻涕。



「蜂巢……」



「有精神了吗？」



听见罗伦斯的揶揄，赫萝噘起嘴一瞪。



「要跟蜜蜂走吗？」



赫萝有对三角形的大兽耳和毛茸茸的尾巴。看起来像是丢出装满羊毛的皮球，就会拔腿追过去的样子。



尽管非常讨厌被当狗看，可是她的尾巴已经摇个不停。



「可是蜜蜂的地盘很大。时间上……没问题吗？」



这才是赫萝的本性。平时爱耍任性，遇到真正想要的东西反而容易迟疑。对于罗伦斯就是这样，想在自己爱得太深之前离开他。



而罗伦斯是个商人，想要的东西就会卯起来弄到手。



最具代表的，就是赫萝的笑容。



「不照计画走，就是旅行的精髓所在嘛。」



并补上这句。



「例如生火生半天，迷路到晕头转向那样。」



赫萝缩起脖子，被搔到痒处似的嗤嗤笑。



罗伦斯做个小丑般的动作，用指背擦拭赫萝的脸颊。



「而且，旅行会揭露伴侣不为人知的一面。」



还以为自己对赫萝了解到连尾巴根的毛是怎么旋都瞭若指掌，想不到被寄生的虫会让她吓到哭出来。



赫萝知道弱点暴露，不满地吊眼看著罗伦斯。



「……大笨驴。」



这让罗伦斯很肯定自己还能再爱赫萝一百年。



「那我们就来追那只蜜蜂吧。马车放这里没关系吧。」



「这里不是人会来的地方，不会遭小偷呗。回来的时候……闻味道应该就行了。」



「喔，硫磺嘛。那我就拿一袋走，洒在路上好了。」



「嗯，好主意……洒硫磺啊，呵呵。」



罗伦斯往赫萝看，见到她开心地嗤嗤笑。



「不是哪个童话故事有个小鬼怕在森林里迷路，所以在路上洒面包屑……」



「是有这个故事没错，不过你自己就像是童话故事了吧。」



赫萝眨眨眼睛，又笑了起来。



罗伦斯将手帕交给赫萝保管，迅速准备采蜂巢的工具。有空麻袋，可以用来搭帐棚、探测泥泞深度或赶野狗的棒子，柴薪和打火石，还有可以用来掩盖脸和身体的布。



最后是用来做记号的硫磺。



「好，我们走。」



赫萝用力点个头，打开手帕。



还以为会被盛怒的蜜蜂叮，可是蜜蜂疑惑地晃了晃就飞向森林深处了。



速度不快，可是看著线跑，有好几次都差点绊倒。



赫萝的体力如同她的少女外观，走山路的脚步却灵活得像匹狼。还回头看看踉跄的罗伦斯，游刃有余地笑咪咪倒著走。



「加油加油，跑起来追上去。」



她转回去，飞也似地走。



软绵绵的尾巴在眼前摇来摇去，罗伦斯也在半路改跟著尾巴走了。



踏著落叶，跨过巨木的根，拚命跟随脚步轻盈的赫萝。



赫萝不时回过头，脸上带著开心愉快，又像在取笑他的微笑。



罗伦斯在旅馆也时常被赫萝取笑身材走样，不服气地奋力追赶，那样子却逗得赫萝更开心。



在距离稍微拉开时，蜜蜂似乎终于停下来，罗伦斯跟上不再前进的赫萝。



「呼、哈……都搞不懂是在追蜜蜂还是你了。」



罗伦斯喘著吸气，搧搧衣服。在空气不怎么流动的森林里跑，一下子就觉得好闷热。



「因为汝就是那么迷咱的尾巴嘛。好玩呗？」



赫萝对罗伦斯一句夸赞的话也没有，但罗伦斯就是会忍不住追逐那使坏的笑容。



「很好玩啊。」



听他不以为然地回答，赫萝嗤嗤笑起来，突然「唔」一声抬起头。



「继续喽。」



「好好好。」



蜜蜂飞离树干，轻飘飘地远去。罗伦斯不时洒下硫磺粉，以免忘记行进路线。



他已经完全感觉不出马车在哪个方向。人类聚落应该离这里很远，要是被赫萝拋弃就必定要曝尸荒野。但话说回来，若真的被赫萝拋弃，罗伦斯也觉得自己不会想活下去，不禁兀自苦笑。



「汝啊。」



罗伦斯因赫萝突然停下来叫人而愣住。



「唔，汝是怎么啦？」



赫萝疑惑地看，罗伦斯装作汗流进眼睛混过去。



「没事……怎么停下来了。」



「嗯……蜂巢很近了，有好大的嗡嗡声。这个巢很大。」



那咧嘴笑的模样，亮丽得完全不像是前不久还在怀里瑟瑟发抖的人。



平静且年复一年的旅馆生活固然舒适。



可是旅行总是惊奇不断，还会揭露人意外的一面。



若有赫萝这样感情丰富的人作伴，更是乐趣倍增。



「所以现在要怎么做？」



表情变来变去的赫萝很快就认真地问。



而罗伦斯也晓得她其实没有表情那么认真。



「很简单啊，你变成狼去采最快。毛那么厚，顶多也只会稍微被叮一下吧。」



可是你应该一点也不想变吧。罗伦斯用眼神责问她，只见赫萝露出知道自己很可爱的女孩特有的娇媚笑容。



「汝也不喜欢动不动就靠咱狼的力量吧。」



「……」



是这样没错，不过那算是身为人的自负，在森林里采蜂巢的话……罗伦斯很想这么说，但多说也没用。



第一天就因为而时程耽搁而野宿，连个火也生不好，还弄到迷路。



不在这里挽回一点颜面，以后她讨什么都没脸拒绝了。



「为公主出生入死，本来就是骑士的职责所在嘛。」



罗伦斯放下背包，蹲下来做准备。「这骑士真不可靠。」赫萝咯咯笑著这么说，趴在他背上搂住脖子。



很高兴她这么开心。



罗伦斯用布包住头颈手脚，只露出一双眼睛，然后生火。



这次火生得很快。



「要用烟熏走蜜蜂是呗。」



拿树枝在棒头缠成鸟巢状，用脚挖起一点潮湿的落叶，跟火种一起摆上去烧。



落叶转眼就烧出浓浓的白烟。



「这样只是熏安心的而已。」



「还不够吗？」



「要熏到几乎没办法呼吸那样才够有效……蜂巢下面有很多落叶，应该熏得起来……怎么了？」



罗伦斯说明时，赫萝看著其他方向。该不会是良心发现，在担心就要被蜜蜂叮得满头包的丈夫吧……才这么想，赫萝伸指说：



「用那个怎么样？」



「那个？」



赫萝指的是拿一撮去烧就会把地狱搬上人间的恶魔粉尘。



「呃，那不是……」



支吾的罗伦斯心里闪过一个可能。



「就试试看吧。纽希拉里面没什么虫，说不定就是这个缘故呢。」



村里弥漫浓浓的硫磺味，还有很多仍然直立的枯木，难怪关于地狱的故事有很多对于燃烧硫磺的描写。



「对了。」



「嗯？」



罗伦斯得意地对赫萝说：



「顺利的话，这些粉就有新销路了吧？」



曾说说不定能有效驱狼的赫萝不敢恭维地说：



「汝就算掉进教会说的地狱也能赚钱呗。」



那对商人是无上的赞美。



就结果而言，他们采到了很大的蜂巢。若蜂蜜够满，量会很可观。



代价是每次咳嗽都会觉得肺里有种苦味，脸被叮了三下，脖子两下，手脚各约五下，以及一身自己都感觉得出来的硫磺焦臭。



那报酬呢？



不折不扣，就是赫萝目光灿烂的笑容。



「嗯～！甜！」



蜂巢很大，熏不走内部的蜜蜂，需要用袋子装起来找时间处理。但赫萝已经以试吃为由挖开一个缺口，把汤匙伸进去了。



汤匙立刻沾上香浓欲滴的蜂蜜。仔细一看，发现它色泽比之前吃的都深，像麦芽糖一样。



赫萝摇著尾巴将汤匙送进嘴里，乐得当场大叫。



「也让我吃一口。」



坐在驾座上的赫萝脸色立刻变得像遇到债主一样。



不过冒险采蜂蜜的毕竟是罗伦斯……接著用这样的表情勉为其难地闭上眼睛，把汤匙交给罗伦斯。



罗伦斯苦笑著用小拇指沾一点来吃。这个蜂蜜如同外观，甜味非常浓郁。



而且不只是甜，还有种近似枯木，会在森林深处闻到的淡淡香气。当然那起了很好的烘托效果，使滋味更有层次。



「这个蜂蜜不得了啊，是什么蜜？」



「汝已经看到啦。」



赫萝一边说，一边宝贝地小口小口舔舐汤匙上的蜜。



「都是从这座森林的大树来的，也就是树蜜。」



「树蜜……树液吗。是喔。」



难怪追蜜蜂时，蜜蜂在树上停了几次。



罗伦斯这才知道蜜蜂不只会从花采蜜。



「盗采者也知道这个蜜的秘密吗。」



第一个在蜜蜂身上绑线的会是谁呢。



「天晓得。蜜蜂每天都会飞很长的距离，也可能是飞到别的山头才被人绑上的。」



无论如何，绑线的人没有找到这个蜂巢，所以很可能是这样。



「总之捡到了个不得了的东西呢。」



收拾完采蜂巢的工具后，罗伦斯望向货台上的大麻袋。



「我起先还不怎么指望呢。」



这样就还清之前出的糗了吧，应该还有找才对。



还在死命舔木匙的赫萝注意到罗伦斯的视线，哼了一声。



「汝以为这点甜的就能讨咱开心了吗。」



罗伦斯被那双泛红的琥珀色眼眸盯著看也不为所动，爬上驾座坐到赫萝身边。赫萝很故意地捏起鼻子，稍微闪躲。



「当然能啊。拿到镇上去，可以弄出一整个水桶的蜜呢。」



「喔喔喔喔。」



赫萝期待得眼睛发亮，罗伦斯只能苦笑。



然后一抽缰绳，策马前进。



「真是的，祸福真的像绳子一样呢。」



以前有个伟人说过，福与祸如绳索般紧密相依。实在一点也没错。



「真想抓住只用福编成的绳子吶。」



罗伦斯对得了便宜还卖乖的赫萝说：



「吃完甜的以后，就会想吃点咸的吧？就是这么回事。」



「或许真是这样呗。」



赫萝将自己的手添上罗伦斯抓缰绳的手，倚在他身上。



「会迷路，就是因为某个小气鬼不肯出搭船的钱。那么到了下一个城镇，就要大方一点才平衡得回来吶。」



「啊？呃，这个──」



「哪个呀？」



赫萝满面的笑容堵上了罗伦斯的嘴。



见她还歪起头，罗伦斯才吐出被堵住的气。



「不能超过卖蜂蜜的钱喔。」



罗伦斯往赫萝瞄一眼，见到她满意地笑。



「呵呵。旅行很开心呗？」



赫萝紧紧抱住罗伦斯的手臂。



就只有这种时候不会嫌臭，该算她厉害吗。



不过她这些演戏般的举止，并不全是演戏。



罗伦斯再愚昧，也看得出爱妻的笑容是真是假。



「嗯，很开心啊。真的很开心。」



他说：



「有你陪我，哪有不开心的道理。」



赫萝睁大眼睛，耳朵尾巴拍呀拍地。



这里是远离人烟的深邃森林。



若有股特别甜的香气，一定是来自货台上的蜂巢。罗伦斯在心里找了个没有对象的藉口。