那是五月下旬的事。我们坐在户外教学的巴士上。

  「户外教学耶～好期待咖喱喔。」

  「咖喱？这种东西自己就可以做了吧？你又是一个人住。」

  「少蠢了，在野外做的咖喱味道就是不一样呀。」

  我和馨在巴士里隔着走道，正在讨论咖喱的话题。

  「不过国中时的户外教学那次，咖喱有够难吃的。」

  坐在馨旁边，原本在看书的由里突然探出脸来，笑着提起国中户外教学时的回忆。

  「那时的饭没煮好，中间还硬硬的。」

  「因为露营用煮饭锅很难煮呀～」

  「搞错水量的当事人还真敢说耶。」

  我啃着仙贝，侧眼扫向馨。

  馨有些心虚，含糊说着借口。

  「没办法呀，用那种饭锅煮饭，没有奇迹发生根本不可能煮得好吃啦。」

  「哼，你等着瞧吧。有我在，不管是咖喱或是趣味竞赛都会轻松漂亮过关的。馨你也想吃我做的咖喱吧？」

  「你做的咖喱我早就不知道吃过几百遍了。」

  对这句话起反应的是，坐在我隔壁的女生班级委员长。

  「真纪你们几个的感情还是这么好耶。」

  她的名字叫作七濑佳代，是篮球社的，身高很高，头发从肩膀处就开始向外翘，外表爽朗大方。

  其实七濑佳代和我们就读同一所国中，也常常和由里一起担任班级委员长，所以七濑还算了解我们的关系。

  「从幼稚园开始就一直同班吗？能一直感情都这么好，真的很难得耶。」

  「因为我们没什么其他朋友呀。」

  因为我们有在平安时代身为妖怪的记忆……这种沉重话题虽然无法告诉她，但事实上我们的确不太有其他朋友，一方面也是因为我们老是三个人腻在一块儿。

  「欸欸，你们两个晓得吗？我们待会儿要去的『筑波少年自然之家』呀～听说有『那个』出没喔！」

  从我和七濑前座探出上半身，开启这种话题的，是同班同学相场满。

  她是个将黑发绑成两束、喜欢装可爱的女孩，整个人散发出的气息和七濑完全相反。

  我们最近才刚同班，她也不像会来找我讲话的类型……我记得她是新闻社的。

  「『有那个出没』指的是？」

  「都说『有那个出没』了，当然就只有那种意思了吧～？幽灵。」

  一听到最后两个字，我刚刚吞下去的仙贝立刻卡在喉咙。

  我痛苦地扭动身子时，馨从旁边递来一瓶尚未打开的宝特瓶，我顺手接了过来，转开瓶盖大口灌了起来。

  相场一直在前方观察着我们的举动，嗤嗤笑了起来。

  「哇，真厉害，默契真好耶～你们两个果然在交往吧？」

  「有没有在交往这不是重点，那个，你刚刚说的……」

  我伸手擦拭嘴角，开口追问，但相场彻底忽视我的存在。

  「欸欸，天酒，你和茨木从国中时就开始交往了吗？现在是第几年了？」

  「……所以说，不是说了我们没有在交往。」

  「啊～少骗人～大家都在传喔。」

  女生的八卦话题让我们不禁冷汗涔涔。

  「这种事根本无所谓啦，比起这个，相场你刚刚讲的那个……幽、幽灵是怎样？」

  「……啊啊。」

  相场转向我讲话时，声调立刻低了一大截，她取出一本小记事本。

  「听说呀～我们现在要去的那间『筑波少年自然之家』呢～在大概十年前有女孩子失踪～是像我们一样去参加户外教学的女学生，在试胆大会进行到一半时不见了喔～啊哈哈～超好笑的。」

  「……不，一点也不好笑。」

  我立刻反驳。这可不是闹着玩的，是失踪案件了吧。

  「听说呀～这里有神隐的传说～从以前就常有女孩子在这里不见～啊哈哈，真的好好笑。」

  「什么呀……是这一类的传说呀，哼，那就不是幽灵了吧。」

  我内心暗自松了一口气，逞强地哼笑了一下。

  「不过呢～听说也有幽灵存在喔。像是我们要住的那栋宿舍，有些地方明明四周没有人在，却会听到笑声或哭声之类的。」

  「……」

  「或是有自杀的情侣在之类的。」

  「……咦？」

  「还有在试胆大会时，和真正的妖怪握到手的传说。」

  「啊──够了够了，不要说了。」

  我才刚放下心来，现在又浑身颤抖了一下，赶紧用手捂住双耳。

  我就是拿没办法进行物理攻击的对手没辙啦……幽灵和妖怪是不同的。

  「不过呀～比起这种灵异故事，我比较想知道天酒喜欢哪一型的女生～」

  相场双眼盈满期待，朝向馨用甜腻的声音发问。那正是一张少女的神情。

  馨早就将脸转向坐在窗边的由理，默默装睡了。「受欢迎的男人还真辛苦耶……」由理轻轻吐出这句话，将原本在看的那本书阖上。

  他刚刚在看的那本书，上面的书名是……《筑波山的神隐》。

  户外教学的活动由在野外煮咖喱揭开序幕。

  野炊，从在灶上生火开始就必须自己动手，相当辛苦，不过生火煮饭就交给馨和七濑了，我则和由理一同处理食材。

  「由理，你切红萝卜的方式也太恐怖了吧。外表气质这么梦幻优雅，为什么切东西这么粗犷呀？」

  「哦，有吗？」

  果然是大少爷。优等生由理煮饭的能力看来也是有点令人担心。

  「欸，由理，你刚刚在巴士里看奇怪的书对吧？」

  「你说《筑波山的神隐》？真纪，难道你在意刚刚相场说的话吗？」

  「嗯……我想说是不是跟妖怪有关。」

  「筑波山确实有许多妖怪的传说，而且从以前就常发生年轻女性和小朋友失踪的案件。不过……山这种东西，瀑布、湿地、河流很多，失踪的人自然也就多了。」

  「……这两者有什么关系？」

  「上山的人遇上某种意外，从悬崖上摔落，让河水冲走。简单来说，就是遗体漂到不容易找的地方……这类现象接连不断发生后，人们就开始传说是山神发威，或神隐之类的，认为是神怪把他们藏匿起来了。」

  「啊啊，原来如此。」

  将切好的食材放进灶上的大锅子里，用大木铲使劲翻炒，再加入清水炖煮。

  「接下来就只要放它自己煮就好了吧？。」

  「没错，放心啦由理，我干家庭主妇这一行已经很久了，不可能会失败的。但馨煮饭煮失败的机率就相当高了。」

  「呵呵，的确，不过馨他从来不会犯相同错误的喔。」

  四周频频传来「啊──」、「哇──」之类年轻兴奋的尖锐呼喊，只有这一小方天地像是遭到隔离一般，气氛安稳而沉静。

  「啊，回到刚刚的话题，真纪。」

  「嗯？」

  「虽然神隐发生的原因有好几种，但据说最大的理由是人们迷失在『狭间』之中。」

  「……『狭间』呀。」

  由理意味深长地提起「狭间」这个关键字，我下意识地喃喃复述。

  与现世不同的妖怪世界，我们称其为「隐世」。隐世也是个建构完整的庞大世界，和现世不相上下，要去到那里需要经过各种繁复的手续，管理上相当系统化。因此几乎不会发生一般人不小心误入隐世、迷失其中这种意外。但是这两个世界之间，有一些规模较为简易小巧，由大妖怪或神明独有、称为里空间的场域零星散布着，我们称这种里空间为「狭间」。

  据说几乎所有世上的神隐传说，都是人类因为某种意外误闯里空间而发生的……

  「啊！」

  炉上大锅以惊人气势沸腾着。我刚刚不小心发了一会儿呆，忘了留意。

  我赶紧将火转小，捞去浮沫杂质。我们两人决定接下来只要安静顾着锅子就好。

  「为什么野炊时煮的咖喱这么好吃呢？跟在家里煮的到底是有哪里不一样呀？」

  最后完成的咖喱相当完美。

  主要成功因素是馨和七濑的白饭煮得相当好，再加上肚子也饿了。我已经狼吞虎咽地吃完两盘了，现在正要去添第三盘。

  「我常常在想，真纪你这么会吃怎么都不会胖呀。」

  「我代谢好呀，七濑。」

  馨也跟在我后头，准备要盛第二盘。

  「你这人，明明都吃到第三盘了，还都挑大块的肉拿，留一点给我啦。」

  「嗯──好吧。那这块很大的肉给你，毕竟你可是正值发育期又食量大的高中男生呢。」

  我的第三盘拿得相当客气，再俐落接过馨手上的盘子，淋上有许多肉块的咖喱酱汁。我真是个体贴的好老婆。

  「你刚刚在心中称赞自己是超级好老婆吧？」

  「这个──」

  我嘴上含糊回应，手上夹了一大坨福神渍放在他的盘子边缘。

  「那个，嗯……天酒。」

  就在这时，有个其他班的女生走到我们旁边，怯怯出声叫住馨。

  那是隔壁班的女生，身材秾纤合度，拥有一头又长又直的飘逸秀发。

  「我有些话想跟你说，可以吗……啊，等一下也没关系。」

  她被朋友拖着过来，看来是榨出全身勇气才能对馨讲了这几句话。

  馨露出为难的神情，瞄了瞄我，我则一副与我无关的神情，径自走回座位。所以他放弃似地回「好」，就跟着那女生离去。

  小队员们立刻领悟现在的情况，用看八卦的表情目送馨远去。

  我心中一边叨念着老是发生这种事，一边继续大快朵颐第三盘咖喱。

  「咦？那是隔壁班的梅田耶。」

  坐在对面的由理笑着告诉我。我不经心地回：「我知道～」

  七濑也对我的反应有些在意。

  「你没关系吗？梅田她很受欢迎喔。开朗、个性好、是个容易亲近的美女。」

  「那又怎么样了吗？七濑。」

  「就算你和天酒是青梅竹马，万一天酒没能拒绝，和那女生开始交往了，你心里多少也会不舒服吧？校内报有写学校活动让情侣数目急遽上升喔，说大家就是会受到这种活动气氛的影响。」

  「喔，七濑你不懂啦。馨所追求的不是一时半刻的爱情或心动，而是长期的安心和安定感，他早就过了血气方刚的时期。」

  「你在说什么呀？」

  理所当然，七濑露出不可思议的表情，不过最后又傻愣愣地说：

  「但是，真纪，你对天酒真是百分之百地信任耶。」

  那是发生在就寝前的事。我因为喉咙渴，就走出房间到别层楼的自动贩卖机去买果汁……但发生了一个问题，我投钱后，哈密瓜汽水却没有掉出来。

  「喂，真纪。」

  「……啊，馨。」

  馨来得正好。

  「你在干嘛？一脸快死了的表情。」

  「馨，怎么办？这台贩卖机坏掉了。我投了钱，但饮料没有掉下来！」

  「……啊啊，那应该是掉到一半时卡住了吧，很常见呀。」

  「说什么很常见，我、我不能接受啦。我珍贵的一百二十日圆……这个贩卖机，我要把你踹飞！」

  「拜托你住手，你是哪来的小混混喔？你要是踹下去，它真的会坏掉！」

  馨似乎认真觉得情况不妙，慌忙打开自己的皮夹。

  「你买了什么？」

  「……哈密瓜汽水。」

  「可恶，我喜欢的是可乐。算了……再买一罐，从上面把它压下来。」

  馨嘴上抱怨，还是投钱进贩卖机，选了哈密瓜汽水。

  铿隆铿隆，传来铝罐迅速落下的声音。

  「喔喔……馨，干得好。」

  「给你，两罐都掉出来了吧，你要好好感谢我。」

  馨取出两罐饮料，朝我递出其中一罐。

  我开心接过历经千辛万苦才到手的饮料，拉开拉环大口畅饮。

  「话说回来，馨，幸好你刚好过来！我在趣味竞赛的躲避球大赛中，痛宰了三班所有女生，刚刚口渴得要命呢。」

  「居然没有出现死者。」

  「什么呀。不过，群体生活真让人觉得有压力。」

  「发生了什么事吗？」

  「这是我的台词吧？你拒绝梅田了吧？」

  「……那是当然。」

  馨的表情沉了沉。我将后背靠在墙上喝着哈密瓜汽水，眯起双眼。

  「因此刚刚有点麻烦呢。田径社的女生跑到房间来兴师问罪，说梅田会惨遭无情拒绝都是因为你身旁有我在，说我很碍眼，叫我不要靠近天酒。那绝对不是为了梅田，肯定是为了自己，打算乘机消除我这个最强的敌人。」

  「真的假的？果然真有这种事……女孩子真恐怖。」

  「还有人用力推我肩膀。是说，谁敢动我，我就一定奉还回去，还要加倍奉还，所以我就把那个女生用棉被卷成棉被寿司卷了。」

  「……」

  「这实在太奇怪了呀，明明我跟你认识比较久，却被根本不了解你的人讲这种话下马威。青春期少女就是这样吗？还是这就是所谓『恋爱是盲目的』呢？我实在不太懂……」

  「不要太介意……这句话由我来说好像也有点奇怪。」

  「哎呀，我完全没放在心上啦。七濑和同房间的其他女生都站我这边，合力把她们赶出去。啊哈哈哈，那情况好像在打仗，其实满有趣的。」

  「……打仗……」

  「而且，那些大小姐讲的话，对我这个前茨木童子来说根本不痛不痒。我在当时可是『极恶』的代表耶。」

  我反而还觉得对方这种毫不扭捏、一副要痛宰情敌的气势，挺有种的。比起在背后搞些阴险的小花招，我更加欣赏像这样正面对决的态度。不过我还是会报复回去啦。

  馨似乎觉得有些不好意思，一脸抱歉的神情。

  「真纪……你、你要不要再喝点什么？我请你。」

  「咦？可以吗？」

  「不管怎么想，都是因为我把你当挡箭牌，才会害到你呀。」

  「……的确也是呢。那你买那个，冰的红豆汤！」

  「真的还假的，你居然有办法在刚喝完哈密瓜汽水后就喝红豆汤。」

  「快点快点。」

  我拉拉馨的外套袖子，催促他买红豆汤。馨嘴里虽然嘟哝「袖子会被你扯坏」，手上还是依照自己刚刚讲的，干脆地买红豆汤给我。

  「哇──呵呵，馨，谢谢你。你真的是个好老公呢。」

  「因为一瓶饮料态度就一百八十度大转变的家伙。你只有这种时候才会特别坦率。」

  「你、你的头发是不是长长了？」

  「啊？你不要突然转变话题啦。」

  我拉长身子，伸手拨弄馨的刘海。刘海都盖到眼睛了，果然是长了。不过，有变化的并非只有头发而已……

  「你也长高了吧？总觉得，好像变得越来越像酒吞童子耶。」

  「啊？啊啊……可能会越来越像吧，只要继续成长的话。」

  馨露出满不在乎的神情，哼笑了一声。

  现在的年纪虽然还算是少年，但正是急速成长的时期。

  之后渐渐长成大人，外表就会变回过去酒吞童子的模样吗？我似乎有点期待，又觉得有点恐怖……

  「！」

  正当我沉浸在这种感慨时，四周电灯突然全部熄灭，只有贩卖机的灯光照着我们两人。

  「咦……咦？已经到熄灯的时间了吗？」

  「不，应该还没才对。这……不会是停电吧？」

  「但贩卖机是亮着的喔。」

  寂静无声的走廊，直到尽头都是一片漆黑，没有任何人因为这场停电而惊慌喧哗。

  是说，都是因为我们跑来这种地方的贩卖机就是了。

  只是没想到走廊电灯会突然熄灭，我和馨都有些不知所措地面面相觑。现在唯一的亮光，只有在黑暗中闪耀的贩卖机灯光。

  ……呵……呵呜……嘻……嘻嘻。

  我的眉毛抽搐了一下。有个分不清是哭声还笑声的声响，从某处传了过来。我立刻脸色发白。

  「馨、馨……我好像有听到声音。」

  「你也听到了吗？看来不是我幻听。」

  「啊啊，啊啊，讨厌。该不会真的有幽灵吧？今天在巴士上不是听说，这个自然学校『有那个出没』……！」

  「你这样说，的确是有听到这件事……」

  馨依然十分冷静，相反地，我整个人已经吓得缩成一团了。

  我紧紧抓住馨的手臂戒备着。

  「你……果然一听到幽灵就不行了。平安时代不就看过很多了吗？确实现在因为多半都有好好供养，所以灵体数量也减少许多。」