谭超群忙扶起他，拉着他手说：“我之所以跟你说这些，是告诉你一个道理，先挣钱养活自己，然后才能讨回公道。一味蛮干没有用的，这个世道就是这样，所谓天不变道亦不变。人们之所以喜欢看申冤的戏曲，就是因为正道衰微啊！”

  齐天寿点点头，其实心乱如麻，半个字没听进去。

  谭超群怅然若失，不久离开了文昌村，离开了正阳镇，回头望一眼，再也没有回头。

  齐天寿整理东西才发现谭超群留下了五十两银子，他忍不住又泪流满面。

  头七、三七、五七，齐天寿并作一天接待亲友，随后也离开了正阳镇。

  他请人写讼状，一纸状纸告到了凤阳知府。

  凤阳府把状纸打回了寿州，命寿州妥善解决好这件事。

  同时派两个衙役押着齐天寿回到了寿州城。

  知州派人调查，随后宣判：“关于齐贤正和盛幽茗的死因，一个是游戏时意外身亡，一个是上吊自杀，经过反复查验，并没有不妥。与齐贤正同牢房的二人已经杖一百，流三千里。这件事已成定案，驳回诉讼请求。”

  齐天寿不服，又前往金陵城，告到了南直隶巡抚。

  巡抚衙门不受理，反倒扣押了齐天寿。

  不久巡抚衙门通知凤阳府去金陵接人，凤阳府又通知寿州州衙到凤阳接人。

  知州大怒，立刻拍案说：“大胆刁民，按照律法‘诬告加三等，越诉笞五十’，你越级上告，已经触犯刑律，理应杖责五十大板！念在你是初犯，不知者不罪，暂且免去责罚；但倘若日后再犯，两罪并罚，绝不宽恕！”

  这时通判过来耳语几句，“大人，知府大人传了话……”

  知州大惊，低声问：“当真？”

  通判点点头，瞅了齐天寿一眼，面色凝重。

  知州轻叹一声，“来人，齐天寿曾参加科举，不可能不熟悉律法。如今越级上访，知法犯法，应该罪加一等。即刻拖出去，重打一百大板，以儆效尤！”

  四个衙役将齐天寿拖了出去，直打得皮开肉绽，最后打断了一条腿。

  知州下令将齐天寿关了起来，训诫了一个月。

  中间齐孝国曾带着一众属下来看望齐天寿。

  “哈哈，”齐孝国大笑，“齐天寿，跟我作对没有好下场。看看你现在的下场，你有什么感想？”

  “呸，”齐天寿猛吐一口痰，正中他左眼。

  “笑果，你不得好死！我诅咒你们家男丁喂狗，女眷被轮！”

  “哼，”齐孝国冷笑，“你当初考了州试第一名又如何？还不是被我抢了？你自以为告到知府，让我丢了训导官，可如今我不仅当了训导官，还升职做了学正，你气不气？哈哈……”

  齐天寿使劲捶地，暗骂天地不公。

  齐孝国走后，知州命师爷前来劝齐天寿。

  “齐公子，大人心疼你，让我来劝劝你。正所谓贫不与富斗，民不与官争。小六家族家大势大，根深叶茂，你何必自找苦吃？不如签字画押，领了你爹娘抚恤金，从此不再上告。大人念在谭状师面子上，可以网开一面，在你的档案上抹去污点。”

  齐天寿走投无路，只能委曲求全。

  签了字，画了押，齐天寿相当于永远丧失了再上诉的权力。

  他心灰意冷走出牢房，只觉天旋地转，外面一片昏暗。

  抬手挡住刺眼的阳光，齐天寿稍稍有了一丝安全感。

  他刚走到街角，突然又被几个差役拦住去路。

  四人不由分说又将齐天寿拖回了州衙，任凭齐天寿如何呼喊，四人一字不答。